La nuit ne tarderait plus à tomber. Assise en tailleur sur sa chaise de bureau, Nyx savourait ses derniers instants de tranquillité en jouant à un jeu post-apocalyptique. Le casque sur les oreilles, elle pouvait encore feindre – sans tromper personne, parce qu'elle tenait à la vie – d'ignorer les directives transmises par sa douce et tendre mère au gré de ses passages dans le couloir. Il lui fallait apparemment arrêter – un peu – de se comporter comme une adolescente ; ne plus porter ces caleçons d'homme aux motifs improbables qui ne ressemblaient à rien – surtout sur elle ; manger ; idéalement, rester sobre – elle n'avait bu que deux bières et rien fumé du tout, pour des raisons évidentes ; accessoirement, se sortir les doigts du cul et liquider les affaires urgentes liées de près ou de loin à la rébellion. Il n'y avait là rien de bien réjouissant, si ce n'est que Thalia l'accompagnerait.

Tous les membres du groupe n'étaient pas nécessairement au fait du but véritable des Moira ; mais ceux qu'ils avaient mis au parfum faisaient en quelque sorte partie de la famille. L'ambiance pouvait être électrique, dans la mesure où le tempérament de cerbère qui caractérisait Strife ne s'accommodait pas toujours des excentricités de chacun. Cependant, Nyx n'en aimait pas moins les avoir à ses côtés, s'abreuvant volontiers du bon comme du mauvais, afin de ménager – à sa façon – leur indépendance aussi bien que la sienne propre. Thalia était l'une de leurs plus anciennes recrues, un petit prodige que les Moira n'avaient pas tardé à adopter et qu'ils ne laissaient chaque fois repartir qu'à contrecœur.

Nyx retira son casque, éteignit l'ordinateur – volé, bien entendu – et se leva pour s'étirer longuement le dos. Puis elle descendit à l'étage en bâillant. Leur repaire, agrandi au fil des années, en comportait deux, en plus d'un sous-sol qui consistait en un assez vaste hangar sécurisé. Celui-ci servait d'atelier à ses parents ; les armes conçues par eux ou volées y étaient également entreposées.
Elle parvint à la porte derrière laquelle Thalia dormait encore – la nuit précédente avait été particulièrement bien remplie. C'était censé être la chambre de Nyx. Celle-ci frappa sans ménagement avant d'entrer et de s'élancer sur le lit comme un gros chien trop envahissant.

« Thalia ! MA P'TITE CAILLE EN SUCRE. DEBOUT. »

On aurait pu s'attendre à une pièce très bordélique rangée pour l'occasion. En vérité, cette chambre avait perdu sa personnalité depuis de nombreuses années maintenant et restait d'une propreté irréprochable grâce au peu de temps qu'on accordait régulièrement à son entretien, en vue d'y accueillir d'aussi jolies fleurs que Thalia ou – préférablement et – Demacia. Nyx n'était pas du tout casanière et n'occupait jamais un lieu bien longtemps. Adolescente, elle n'avait été qu'un « oiseau de nuit », et le sang de ses parents avait bouilli, puis s'était glacé de ne la voir rentrer qu'une poignée d'heures par semaine. Les veilles l'avaient par la suite « assagie » sans lui apprendre les véritables bienfaits d'un lit. Ses nouveaux devoirs l'avaient poussée à migrer à l'étage supérieur, dans une petite pièce rassemblant tout ce qui suffisait à son bonheur : un ordinateur, un tourne-disque, un minibar, un clic-clac et une fenêtre sous laquelle étaient alignés en toutes circonstances quatre fusils de chasse. On dormait relativement peu, chez les Moira, parce que l'endroit, bien plus tranquille aujourd'hui, ne s'y était pas toujours prêté. Du reste, quand Nyx devait impérativement faire une nuit complète – c'est-à-dire quand ses paupières et ses tempes pulsaient un peu trop, que sa vue se brouillait, et que ses mains n'étaient plus assez assurées –, elle s'isolait dans un appartement insonorisé que Clyde mettait à leur disposition sur Galiea. Ce n'était pas prudent, au fond, mais une fois là-bas, les seules détonations susceptibles de retentir à ses oreilles avaient le mérite de n'être que des hallucinations auditives provoquées par le joint qu'elle se grillait alors pour se détendre et mieux dormir.
Maintenant, Nyx souriait. Elle était heureuse – et fière – de pouvoir offrir à Thalia un pied-à-terre surprotégé dans l'un des endroits les plus dangereux d'Atlas.

« J'espère que t'as pioncé bien comme il faut, sœurette, parce qu'on va pas chômer cette nuit non plus. » Sur ces paroles, elle tira sèchement sur la couverture pour achever d'être chiante d'arracher Thalia aux bras du sommeil. Nyx devait secrètement avoir un problème avec les couvertures, parce qu'elle eut une façon assez agressive de rouler la sienne en boule pour la jeter au pied du lit. Une couverture, ça pouvait entraver vos mouvements et vous empêcher de gagner la fenêtre, d'armer votre fusil à temps. Une couverture, c'était terriblement stressant.

HRP : pardon pour le petit délai, ma poupette

HRP : Pardon aux familles, tout ça.

Tranquillement assise sur ses jambes repliées, Nyx ne manqua rien de l'éveil progressif de Thalia. C'était, de fait, comme assister à l'éclosion d'une rose blanche au renfrognement scandalisé d'un chaton jusque-là sereinement endormi contre le flanc chaud et protecteur de sa mère. Elle sentit bien son cœur fondre niaisement l'espace d'un instant mais, égale à elle-même, n'en conçut pas pour autant de remords – la mignonnerie inhumaine de Thalia dans ces moments-là l'aurait au contraire incitée à recommencer indéfiniment. Nyx feignit de minauder avec un grand sourire :

« Tout c'que tu veux, ma puce. Y a Maman qui prépare la graille. » Il n'était pas question de s'aventurer dans la nuit des districts le ventre vide.

Du reste, on n'eut bien sûr pas la bassesse d'imposer à Thalia une douche froide. Avec tant d'eau autour d'eux, et forts malgré tout des progrès technologiques les plus élémentaires, il n'avait pas été si difficile pour les résidents des quartiers les plus malfamés – ou pour les autorités plus compétentes – d'installer un système permettant le traitement, le filtrage et le chauffage de l'eau. Même si c'était parfois rudimentaire et que le luxe d'une douche brûlante, en effet, venait souvent à manquer.
Nyx se contenta donc de la regarder partir et entreprit contre toute attente de faire le lit – on ne se moque pas. C'est-à-dire d'y étaler la couverture comme une crêpe ratée et d'en aplanir la surface à grand renfort de je-te-tabasse-gentiment-du-plat-de-la-main. Okeanos, dans son infinie bonté, lui avait sans doute inspiré cet expédient qui lui fit gagner un temps précieux : ainsi elle n'entra pas dans la salle de bains trop vite à la suite de Thalia.

Nyx était en effet sur le point de mériter une médaille. La logique – ? – aurait voulu que, considérant Thalia comme sa petite sœur, elle ne fasse pas tout un plat de son corps-nu-et-ruisselant-dans-une-cabine-de-douche-aux-parois-vitrées-fort-heureusement-rendues-troubles-par-la-chaleur-de-l'eau. C'est pourquoi elle vint ingénument prendre appui sur le lavabo, bras et pieds nonchalamment croisés, prête à expliquer dans les grandes lignes ce qui les attendait cette nuit.
Sa bouche demeura stupidement ouverte et aucun son n'en sortit.
Oh, elle finit bien par la refermer. Boudeusement. Parce qu'elle s'était fait la réflexion qu'il y avait là comme une ressemblance avec la mise en situation éhontément peu soignée d'un mauvais porno. En avoir conscience faillit la pousser à quitter la salle de bains en claquant la porte et en beuglant un « Merde. » très indigné, mais voilà ; quand il y avait quelque chose de joli – genre très joli – à regarder, les yeux de Nyx, sa profonde désinhibition naturelle aidant, ne manquaient jamais de se comporter exactement comme le magnet en forme de petite tomate que ta mère s'obstine à garder sur la porte de son réfrigérateur.
Par la force des choses, ce n'était même pas la première fois qu'elle la voyait nue. Peut-être était-ce parce que Nyx avait un œil d'esthète, au fond – chut. – : chaque fois, la beauté de Thalia, dans sa perfection rehaussée par la douceur et la pureté de sa physionomie, se révélait immanquablement émouvante.
… C'était une façon plus ou moins lyrique de signifier qu'à la regarder ainsi, la plus chaste des jeunes filles se serait sans doute senti pousser sur-le-champ un agace-cul et des baloches entre les jambes.

Enfin Nyx, perplexe, se frotta lentement le bas du visage, l'air de dire que c'était tout de même indécent d'être si bien faite. Mais elle aimait à croire qu'elle avait passé l'âge de penser avec ses hormones – pour l'espoir, merci de bien vouloir laisser une piécette dans la petite boîte de collecte en sortant. Par conséquent, afin d'éviter tout désastre, elle se mit en devoir de songer à elle-même quelques tue-l'amour, comme une diarrhée ou un orgasme d'éléphant.
L'odeur des « choux de Bruxelles ».
Ou encore son grand-père en guêpière.
… Rudement efficace, celui-ci. Peut-être un peu trop. Elle eut un moment d'absence grimaçante, sûr indice qu'elle venait de s'égarer dans des sphères beaucoup trop infernales pour son faible cerveau. Cependant, grâce à ce petit tour d'imagination, elle se retrouva enfin en mesure de prendre la parole sans laisser échapper toutes les sottises qui lui démangeaient dangereusement la langue – « J'peux toucher ? Juste pour voir, hein. Intérêt scientifique, tout ça. » ; « Tes lolos i' z'ont pas grossi depuis la dernière fois qu'j't'ai vue ? » ; « Tu peux arrêter d'être aussi jolie, steuplait ? Genre juste une seconde ? » ; « Ta croupe, c'est aussi inévitable pour mes yeux qu'la première descente d'un Grand huit. », etc.

« Euh... Alors. » Nyx s'éclaircit la gorge et cilla à plusieurs reprises. « J'peuxt'frotterl'dossit'aspasl'brasassezlong. » Essaie encore... ? « … OK. Je gère. » Elle retint péniblement un « Parc'que j'ai l'impression qu'mon bras à moi est beaucoup trop long tout à coup, là, si tu vois c'que j'veux dire. » et poursuivit tout en s'imposant un salutaire « LALALA. ♪ » mental. « On va s'attaquer à un nouveau circuit, en espérant qu'personne nous coup'ra l'herbe sous l'pied. Mais y a une des maisons qui s'ra un peu spé' par rapport aux autres. Va falloir qu'tu sois encore plus fine que d'habitude. » Les cambriolages constituaient une routine pour Thalia. Mais elle restait une gentille fille. Nyx se rendait compte qu'elle ne connaissait pas tout à fait les limites de sa morale. « Maman va nous expliquer les détails en bas pendant qu'on bouffera, mais en gros, on va d'voir laisser des gens crever. Et on sait pas vraiment à quel point i' sont clean. T'es OK avec ça ? »

On mettait donc son trouble sur le compte d'une pudeur qui ne l'avait par ailleurs jamais caractérisée ? Tant mieux. Nyx était à mille lieues de le soupçonner et en aurait sans doute ri grassement, mi-amusée, mi-vexée. Agitée par un léger scrupule où n'intervenait que le peu de morale dont elle disposait – et exclusivement à l'endroit de ses proches –, elle avait tout au plus craint de passer pour un vilain papy voyeur.
Sans doute un peu naïve, au fond, elle n'imaginait pas qu'on avait au contraire le vice d'en rajouter. Thalia manifestait l'espièglerie et l'assurance insouciantes qu'octroyait souvent la perfection d'un corps jeune ; elle avait en somme l'orgueil naturel de sa beauté. Nyx eut cependant un léger froncement de sourcils. Son invitation – qui n'en était pas une, n'est-ce pas – l'avertit vaguement qu'elle se foutait gentiment de sa gueule. Elle ne retint pas le « T'arrêtes de m'allumer, ouais ? » franchement enjoué, mais presque agressif que son attitude lui inspira.

En vérité, elle lui aurait peut-être fait payer son audace et forcée à l'assumer en la rejoignant si elle n'avait pas été du genre à osciller imprévisiblement d'un état d'esprit à un autre. En l'occurrence – et par bonheur –, le « sérieux » qu'exigeait leur tâche future l'avait déjà gagnée et l'empêcha provisoirement de poursuivre sur le registre grivois.
La question de Thalia ne l'étonna pas ; Nyx n'en attendait pas moins d'un esprit pragmatique accoutumé à la mentalité terre-à-terre des districts. Elle eut pourtant un moment d'hésitation, car la perspective d'un gain immédiat ou différé était précisément incertaine.

« P'têt' rien. », finit-elle par admettre. « J'ai pas encore tout compris. Mais y paraît qu'ces gens-là sont d'la famille d'un connard d'la police secrète. On est même pas sûrs à cent pour cent qu'ça soit vrai, en fait. C'est v'nu jusqu'à nous parce que d'aut' rebelles bien chiants sont sur le coup. Va falloir les doubler, j'crois. » Nyx arborait maintenant une moue pensive. Elle se gratta la joue d'un geste perplexe. « Au mieux, on a des infos et ça nous permet d'avancer. Y a pas vraiment d'jackpot à la clé. » « Et au pire... ? » songea-t-elle en réprimant un soupir. Mais elle préféra ne pas gloser davantage et quitta l'appui du lavabo. « J'te laisse tranquille histoire qu'tu puisses te tripoter la nouille si t'as envie. J't'attends en bas. » Puis elle sortit en se passant une main sur le visage. Sa mère aussi les attendait, assise à la table généreusement dressée en dépit de la misère ambiante et prête à leur expliquer plus précisément le détail des opérations.