Coup de langue sur les lèvres sèches, l'impression de ne plus avoir bougé depuis des millénaires et le corps si lourd que remuer revient à porter des poids monstrueux – elle fait craquer chacune de ses articulations jusqu'à ce que les bulles à l'intérieur soient éradiquées, agacée par cette sensation d'être complètement amorphe. Méticuleuse, Kira enfile son masque et la fourrure accrochée ; elle est consciente que chasser dans cet état reviendrait à se condamner à différentes blessures – voire pire – mais les animaux à peine réveillés réclament leur nourriture et, même si cette perspective l'ennuie, elle n'a plus rien de comestible.
Seule option : le marché, accompagnée de l'un de ses plus jeunes Clamatis qu'elle ''accroche'' à son épaule et à la fourrure pâle qui la recouvre – et d'un des plus grands, à ses côtés.

Traversant Demetrio de toit en toit pour éviter un maximum de population, elle ne s'arrête qu'une fois plus ou moins arrivée – et une dispute sonore la dérange de bon matin, lui donnant envie d'enfoncer une lame dans la bouche de ces deux bœufs criards. Dans un grognement frustré elle s'apprête à bondir au sol pour les interrompre lorsqu'ils commencent à presque hurler. « Jamais on n'aurait dû héberger des Okeanos ! Ils ne méritent pas notre charité ces poissons. » L'autre réplique sur un ton sec qui arrache un rictus à la louve, avant qu'elle ne se décide à tomber entre les deux, le masque relevé pour les foudroyer du regard.

« Vous gênez le marché. Barrez-vous si vous comptez rien acheter, on est pas là pour parler d'Okeanos. Tout en susurrant ses délicates paroles elle attrape la main du plus faible et la caresse en repoussant son propre dégoût, ses griffes fendant la peau d'un coup rêche. Cri de surprise. La terre a beau être difficile d'accès et privée, il n'y a pas que notre peuple qui peut vagabonder dans ces rues. Et vous êtes bien trop bruyants. »

Si elle ne se vante pas particulièrement pour les écarts de conduite qu'elle a souvent eu, Kira reste relativement connue dans la capitale, pour la simple et bonne raison qu'elle est une des chasseuses les plus productives – lâchant les doigts boueux et teintés de rouge de l'homme, elle pousse un soupir agacé lorsqu'ils se décident à réagir. « Venant de la chasseuse la moins tenable de tout le domaine terrestre, je trouve ça déplacé. Elle caresse la tête de son Ghost en l'entendant grogner d'impatience et jette un regard à l'humain, loin d'être intimidée par leur différence de taille. T'seras en droit de parler quand t'auras mon niveau. »

Et sur ses paroles, elle fend la foule en laissant ses doigts s'attarder sur le pelage de la minuscule bête cachée contre son cou, le vague tressaillement de ses lèvres trahissant sa frustration et sa répulsion de ses camarades. Elle entend un vague elle devrait attacher sa bestiole et ça lui donne envie de rire, elle qui jamais n'imposera de chaînes à ses plus fidèles compagnons. Qu'ils la haïssent ou qu'ils l'admirent, elle s'en contrefout – et elle le fait savoir en bousculant ceux qui osent se dresser sur son chemin, jusqu'à ce qu'un obstacle légèrement plus imposant la fasse reculer d'un quart de pas. « Bouge, tu gênes. »

Grand, les cheveux blancs et parfaitement dans le style d'Earthea, quoiqu'un peu précieux. Elle arque un sourcil énervé et finit par le contourner en ravalant ses commentaires haineux – ah, non seulement elle a perdu l'habitude de la foule mais en plus elle se fait un peu trop remarquer. Tout en évitant les passants et en faisant fi de leurs éventuels commentaires, elle sent les deux frustrés d'auparavant s'exciter derrière elle, comme s'ils hésitaient à l'attaquer.

Mais les deux bêtes qui l'accompagnent dérangent, empêchent les moins courageux de tenter leur chance. Alors c'est sans une once d'inquiétude qu'elle bifurque, prenant l'un de ses raccourcis peu conventionnels pour trouver plus rapidement le stand de viande – elle espère qu'ils auront refait leurs provisions, refusant de se nourrir autrement qu'avec de la viande de qualité supérieure.
L'inconnu l'inquiète un peu plus, l'air trop inoffensif pour l'être ; mais elle a d'autres chats à fouetter, et l'agitation nouvelle dans le marché ne ferait que ralentir sa progression.

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Elle qui veut qu'on lui foute la paix, qui entend vaguement quelques commentaires à propos de ses animaux et de la fourrure qu'elle revêtit – le cadavre d'un clamatis qu'elle considère honorer en portant sa peau, réchauffée par sa mort. Un moyen de ne pas l'oublier et de lui trouver une utilité, moins cliché que cette simple bougie qu'on fait brûler devant un autel.
On ne construit pas d'autel pour les animaux. On se contente de jeter leur carcasse dans la forêt pour les charognards ou, si on a éprouvé une quelconque affection à leur égard on prend la peine de les enterrer derrière la maison, au fond du jardin. Pas Kira.
Kira elle les vêtit, elle leur trouve une deuxième vie et les confie à Earthea avec la ferveur d'une fanatique. Elle n'en lâche pas une larme, n'a aucune hésitation lorsqu'il faut achever la bête blessée. Sauf si c'est une jeune mère.
Sauf si la cause de ses blessures est humaine. Ca lui rappelle Leinee.

Elle sent qu'on la suit, que quelqu'un tente de se faire discret lorsqu'elle change de direction et que, miraculeusement, il prend la même. Ça lui arrache une espèce de croisement entre le sourire et une moue agacée, elle garde la nuque du clamatis adulte bien entre les mains pour éviter tout écart de conduite et feint l'ignorance, toujours à déambuler dans les rues plus ou moins vides pour trouver son stand de bouffe.

« Vous n'avez pas l'air à l'aise dans cet endroit mademoiselle. Je me trompe ? »

Cette fois Kira se retourne en bloc, transperçant l'intrus de son regard vif. Il l'emmerde à l'interpeller comme ça – pourquoi ne fait-il pas comme les autres, à ignorer son existence tant qu'elle est présente ? Laissant un silence de quelques poignées de secondes s'installer, elle en profite pour détailler la bestiole. C'est le même que tout à l'heure, avec sa longue tignasse blanche et les doigts agrippés à son épée, comme s'il se sentait menacé.
Stupide.

« Pourquoi tu m'parles si t'as peur que j'te bouffe ? – rire sans aucune trace d'humour, elle fait un pas dans sa direction – j'aime pas la foule, j'aime pas l'odeur de transpiration et de légumes pourris qui flotte dans l'air – nouveau pas – j'aime pas qu'on me parle, et j'aime pas qu'on m'appelle ''mademoiselle''. Mon nom c'est Kira, bouffon. »

Peu désireuse de conduire à un véritable combat, elle cesse de s'approcher et finit par hausser les épaules. « J'suppose que c'est plutôt évident, que j'suis pas à l'aise ici. C'est la capitale, si t'es pas un citadin de Démétrio et que t'as l'habitude d'être dans la forêt alors non, t'es pas à l'aise. Son ton s'adoucit une infime seconde, ses yeux se plissent légèrement. J'tai jamais vu ici, pourtant t'as une gueule assez mémorable. T'es qui, au juste ? »

Au final, celle qui voulait parler le moins possible déblatère une infinité de mots, sans être sûre de vouloir de réponses – elle aurait dû mettre fin à cette conversation par un « ta gueule », l'intérêt de ce pervers ne l'inquiétant pas outre mesure. Elle sait se défendre et est accompagnée par une créature aussi menaçante que dévouée ; lui est seul, uniquement armé d'une lame. Pas de quoi avoir peur, en somme. Nouveau rictus, nouvelle avancée – deux pas.

« Et qu'est-ce que tu veux ? »

Comme si sa réponse allait influencer le cours de l'histoire, ou du moins de cette journée. Ghost pousse un léger grognement pour manifester son impatience, elle lui tapote le crâne et retourne s'attarder dans le regard de son interlocuteur, un sourcil inquisiteur arqué.

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Il l'énerve, lui donne envie de planter un couteau ou ses griffes dans sa gorge pour y trouver les cordes vocales et les arracher – de prendre son sourire et de découper gentiment ses lèvres, histoire de le décrocher de son visage de demeuré. Elle veut partir et pourrait sûrement le faire, s'il n'était pas armé. Mais elle ne le côté ni d'Eve ni d'Adam, et Earthea seul sait s'il serait capable de l'attaquer une fois qu'elle aurait le dos tourné. Si elle n'en a pas peur, elle serait idiote de lui offrir cette opportunité, clairement.
Alors elle endure.

Mordant nerveusement ses lippes craquelées, elle repousse toute envie de massacrer le géant et se contente de l'observer, les doigts agrippant fermement la nuque de son loup pour qu'il ne l'attaque pas. Pourtant, l'envie de le lâcher et de le laisser se tailler les crocs sur cette potentielle proie caresse son esprit – après tout, cette rue est plutôt calme et ça ne serait pas la première fois qu'un Clamatis s'échappe au contrôle de son maître.
Particulièrement s'il n'est pas attaché.

« Ton clamatis est vraiment magnifique Kira. Je n'en avais jamais vu d'aussi beau jusqu'alors, et pourtant ce n'est pas la première fois que je viens à Demetrio. »

Eclat de rire, Kira couvre sa bouche de ses doigts fins et détourne le regard, comme gênée. Sa main libre vient flatter la fourrure de Ghost et elle hoche la tête, subitement ravie. « Oui, t'as raison il est super beau, je suis vraiment contente de l'avoir gardé – sa compagne est morte il y a quelques mois, ce qui nous laisse à lui et moi une tripotée de ces bouts de chou... Caressant cette fois la minuscule boule de poils agrippée à son épaule, elle adresse un rictus aimable à l'autre. Mais comme ils sont mignons, j'les pardonne et je me contente de m'occuper d'eux jusqu'à ce qu'ils soient adultes ! Ses yeux brillants d'amusement se ternissent d'un seul coup. T'espérais sincèrement que j'dise tout ça ? »

Fin du jeu.

Elle arque un sourcil inquisiteur et, réticente à l'idée que des mains autres que les siennes ne touchent ses bébés, elle le fait reculer d'une pression de ses phalanges en toisant son interlocuteur avec la froideur d'un glacier. « Je sais qu'il est beau. La fierté qu'elle exhibe dès que l'occasion se présente, sa propension à bomber le torse lorsqu'on lui susurre les paroles qu'elle désire entendre. Ses crocs s'affichent dans un sourire sans joie, simplement bourré d'orgueil – elle sait ce qu'elle et ses créatures valent, sinon elle ne les emmènerait pas en ville. Tu me prends sérieusement pour une grosse conne, toi. Réponds à mes questions. »

Une seule a été légèrement éclaircie – il ne vient pas d'ici, ce qui le rend encore moins agréable aux yeux de Kira. Agacée qu'un inconnu étranger l'interpelle alors qu'elle est sortie uniquement pour acheter de la nourriture, elle fait reculer sa douce bête pour la protéger au cas où, prête à mordre quiconque voudra toucher à ses précieux. « Au cas où ça t'échappe, je suis ni stupide ni chaude à l'idée de parler de la pluie et du beau temps. Alors maintenant tu vas gentiment me dire c'que tu veux, et si par malheur c'est « rien » tu dégages et tu m'fous la paix. »

L'éclat dans les prunelles de la brune se ravive, plein d'animosité et de lassitude ; c'est pas vrai, on dort un mois et quand on se réveille, toutes les bonnes manières ont disparues. On ne parle pas à la Louve, à Chasseuse et encore moins à Kira. On l'évite, on la laisse passer et on oublie pourquoi on existe, c'est aussi simple que ça.

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Son visage change instantanément, à l'instar de celui de Kira plus tôt – la préciosité qui brille dans son regard et le corps pratiquement transpirant de richesse. Cette simple vision suffirait en temps normal à pousser la louve au meurtre ou, au moins, à tourner les talons pour abandonner monsieur à son sort ; avec un peu de chance, d'autres habitants le raccompagneront chez lui à coups de machettes.

« Mon nom et mon origine importent peu. Tout ce que tu as besoin de savoir est que je viens de loin dans un but précis. »

Ah, enfin les choses devenaient intéressantes. Un rictus se dessine sur les lèvres de la chasseuse, sans qu'elle ne prononce le moindre mot ; consciente qu'il allait enfin lui expliquer le pourquoi du comment, elle croise les bras en lâchant le Clamatis. Simple jambe coincée devant pour ralentir son éventuelle progression vers l'individu, quoi. « Je cherche un animal. Un animal rarissime et très dangereux. Un Xorin. Peux-tu m'aider ? » Une pointe d'inquiétude parvient à se frayer un chemin dans l'esprit de Kira, sans qu'elle la laisse paraître.

Les Xorins, en plus d'être réputés pour être des mangeurs d'hommes, sont des créatures beaucoup plus grosses qu'un chasseur lambda – on lui a toujours dit de s'en tenir écartée, en tant que chasseuse solitaire, parce qu'elle ne tiendrait sûrement pas seule contre l'un d'entre eux. Si elle en a déjà aperçu, le seul souvenir qu'elle en garde reste la balafre à trois traits qui s'étend dans son dos, coup de griffes d'un des représentants de cette espèce. Sa gorge s'assèche mais l'orgueil et la fierté l'empêchent de refuser catégoriquement, elle bombe le torse et toise son interlocuteur sans qu'aucune émotion ne daigne transparaître sur son visage pâle.

« Je fais pas dans le bénévolat, j'espère que tu t'attendais pas à ça. Elle impose immédiatement sa condition principale, avant que son ton ne s'adoucisse pour devenir plus cynique. Et si j'accepte, j'aurais besoin de ton identité, au moins. Même si connaître aussi sa nation aiderait Kira à se décider définitivement. Concrètement, t'as l'air friqué et pas stupide, j'suppose que tu comprends dans ce cas ? »

Si elle n'a jamais affronté le moindre Xorin, elle reste intimement persuadée que ses capacités suffiront à en approcher un – le tuer ne serait pas difficile, si elle prend le temps de remettre son corps à jour après le long sommeil imposé. « Qu'est-ce qui t'intéresse chez un Xorin ? Le tuer toi-même ? Même avec moi en soutien, je suis pas sûre que t'y arrives. Je peux t'en ramener une carcasse, si tu le désires vraiment. Mais, encore une fois, c'est pas gratuit. »

Un peu perturbée par son souhait, elle n'y voit qu'un moyen de mettre de l'argent de côté ; depuis son réveil, la finance ne fait que l'empoisonner et ça commence sérieusement à l'agacer. Peut-être devrait-elle fuir cette civilisation et vivre entourée de ses propres compagnons, au final. Ghost glisse sa tête sous la main de la chasseuse, réclamant quelques caresses ; sans lâcher l'autre du regard, elle laisse ses doigts s'attarder sur le museau de l'animal.

« Les chasseurs acceptant de s'attaquer à un Xorin sont rares. Subtilement, elle sous-entend qu'il aura du mal à trouver mieux qu'elle – orgueil exagéré, oui. Mais y a des chances que j'accepte. »

Sourcils froncés, elle attend ; cherchera-t-il quelqu'un d'autre au risque d'être repoussé ? Elle n'en sait rien et, dans le pire des cas, ses chasses lui permettent de vivre avec assez d'aise pour qu'elle se passe d'un tel bonus.

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Elle parle trop, beaucoup trop – et, en s'en rendant compte, ses lèvres se scellent sèchement pour ne plus afficher qu'une moue agacée. L'idée d'être rémunérée la séduit tant qu'elle s'en laisserait aller à découvrir la fourrure de son Clamatis du bout de ses doigts enjoués mais, devant un tel individu, elle préfère se contenter d'être stoïque. Aloys, qu'il susurre tranquillement – et elle hoche la tête dans toute sa neutralité, jusqu'à ce qu'il lui fasse part de son objectif et de ce qu'il attend d'elle. « Je ne souhaite pas tuer un xorin pour montrer ma force comme d'autres personnes stupides peuvent le faire. Tout ce que je voudrais, c'est en voir un, vivant et de mes propres yeux. Qu'il soit vieux ou jeune, mâle ou femelle, je m'en fiche. C'est uniquement pour comparer avec les reproductions que j'ai pu voir. »

Et Kira croise de nouveau les bras, ses griffes s'attardant inconsciemment sur la surface de sa propre peau ; le niveau de difficulté de cette requête reste si incertain qu'elle hésite quelques instants, pesant le pour et le contre. D'un côté, ne pas avoir à l'attaquer augmente son espérance de vie. D'un autre, s'ils en trouvent un puissant et qu'il les remarque – ce qui est si probable qu'elle estime les chances d'être vus à plus de 75 % - il risque de se jeter de lui-même sur eux, et elle ne pourrait pas garantir la sécurité de cet Aloys. Tout en réfléchissant, elle fronce les sourcils et se mord les lèvres, loin d'être inquiète pour autant.

Finalement c'est un sourire narquois qui vient décorer ses lèvres et elle ronronnerait presque la louve. « J'accepte, à plusieurs conditions. Je garantis pas qu'on en trouve un. Je garantis pas non plus que tu seras protégé – à choisir entre toi et mes Clamatis, j'hésiterais pas un instant. Et tu payes en avance, sinon c'est mort. » Pas question de finir blessée avec un cadavre de grand albinos sur les bras si elle n'a pas l'argent plus tôt – son regard se durcit et elle affronte le géant de ses yeux pratiquement rouge, l'air de le défier de refuser son offre et de trouver quelque chose de plus rentable.

Ses bras se décoincent subitement et elle englobe toute la cité d'un geste vague, ses crocs pointant sur sa lèvre inférieure dans son rictus toujours plus large. « Je doute que tu trouves qui que ce soit qui accepte de s'lancer dans une traque sans en récup' de la viande et sans être sûr d'être payé. » Avec sa paye elle pourrait acheter un matériel plus performant et augmenter leurs chances de survie, ne serait-ce qu'avec des flèches et des lames neuves ; le combat au corps à corps avec un Xorin est proche du suicide, elle ne s'y résoudrait qu'en situation désespérée.

Sans rajouter quoi que ce soit, elle se contente d'un signe de tête pour lui ordonner de la suivre et poursuit sa route dans les petites rues, les griffes enfouies dans les poils de son compagnon neigeux. Elle traverse les maisons en ignorant les regards intrigués des quelques gosses qu'elle croise, défiant silencieusement quiconque de poser la main sur sa propriété ; et elle ne vérifie même pas qu'Aloys la suive, prétentieusement convaincue qu'il est bel et bien sur ses traces. La marche de la Louve se fait rapide et sèche jusqu'à ce qu'elle trouve son régulier boucher et qu'elle achète enfin la nourriture qu'elle désirait pour ses pauvres petites bêtes affamées. Son sourire réapparaît lorsqu'elle offre une tranche de viande aux deux animaux, le temps qu'ils l'avalent en quelques coups de crocs.

« T'voudras qu'on y aille quand ? J'prendrais que Ghost et, pour l'instant, aucun de nous s'rait capable d'attraper n'serait-ce qu'une souris. »
Pas un coup d'oeil dans sa direction, concentrée sur les bestioles elle va jusqu'à s'asseoir à-même le sol pour déposer le louveteau sur ses cuisses et l'aider à déchirer la chair de ses canines encore trop faiblards.

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