Ses sorties étaient hasardeuses, mais n’étaient pourtant pas sans but. Si c’était le cas, il n’obtiendrait pas la permission de sortir du tout. Car il était précieux, à sa façon. Il s’était incrusté dans le patrimoine de la cité sous-marine malgré lui, par cette idée humble qui l’avait mené beaucoup plus loin qu’il ne l’aurait cru. Maintenant, il concurrençait les plus belles enseignes de Caelestis. Cela dit, Okeanos se voulait être un gage de perfection et ne pas tendre vers cet absolu lui vaudrait sans doute la bénédiction de ses pairs. Alors, il s’engageait malgré lui dans ces expéditions, ces recherches sur le terrain afin de rechercher de nouveaux grains, de nouveaux ingrédients et de demeurer instigateur de nouvelles tendances. La gastronomie était un milieu périlleux. Si les conservateurs subsistaient par leur clientèle dévouée, il ne fallait pas perdre que de vue que jadis, ils étaient ces mêmes innovateurs, prêt à tout pour créer de nouvelles sensations et émouvoir les masses.

Cela dit, Tom n’était pas un aventurier. Casanier au possible, il regrettait trop vite l’inconfort de sa modeste résidence d’Okeanos, beaucoup trop ancré dans ses vieilles habitudes. Il s’agissait donc là d’un mal nécessaire, qui trouvait ses racines dans la poursuite d’un rêve qui, même s’il n’osait pas l’admettre, n’en était plus vraiment un. Il adorait son restaurant, n’allez pas croire le contraire. Le problème est qu’il s’y est tellement investi qu’il a commencé à se perdre de vue alors qu’il souhaitait seulement l’inverse. Les deux premières années avaient été délicieuses au possible. Enfin, il quittait la misère pour goûter aux joies de la classe supérieure. Sa réputation était encore à faire, mais il sentait déjà un avenir des plus prometteurs. Les deux années suivantes se sont déroulées sous le signe de la routine. Il ne découvrait plus vraiment la nouveauté et n’avait plus vraiment cette impression d’être comblé. Lui qui, à la base, n’aspirait qu’au bonheur. L’année dernière, les choses sont devenues plus difficiles. Suite au succès monstre de l’endroit, les attentes étaient d’autant plus grandes et les exigences presque étouffantes. Il se remettait sans cesse en question et ne trouvait pas les réponses à ses interrogations. Qu’est-ce qu’il cherchait à la base? Un but à sa vie, des ambitions, d’être heureux. D’être comme tout le monde, quoi.

Non, Tom n’était pas un aventurier. L’inconnu le dérangeait et il se sentait en sécurité uniquement lorsqu’il était en contrôle de la situation. C'est-à-dire bien rarement. Il n’aimait pas spécialement Earthea non plus. Tout était si dense, si compact. Moins qu’à Okeanos, mais tellement plus en même temps. Car à Okeanos, tout avait une utilité. Il y était à l’étroit, mais il savait que ce n’était pas pour rien. Ici, il n’y avait que de vastes étendus de rien dense. Du feuillage comme il n’en voyait jamais, des bêtes et des gens étranges, aux coutumes déroutantes. Tout semblait si dangereux. La journée avait été plutôt grise et maussade. Malgré les prédictions cependant, il n’était pas tombé de pluie et c’était bien à son plus grand contentement. Il parcourait la région avec un guide qui lui avait été conféré et qui lui faisait un petit cours de biologie par le fait même. Il avait beaucoup appris, notamment sur les champignons et les plantes comestibles. Apparemment, la nuit approchait et ils devaient donc trouver logis pour la nuit. Il l’avait remarqué, lui aussi. Tout semblait plus sombre, tout à coup. Ce n’était pas comme ça à Okeanos. Il n’y avait ni clarté ni noirceur. Tout était éclairé par des lumières. Ils trouvèrent donc une auberge pour la nuit.

Vous voyez, Tom n’était pas aventurier, car il n’était pas à l’aise avec les gens. Il était doux et docile, mais uniquement dans l’optique de servir les clients et de les faire sentir en contrôle. Il courbait donc maladroitement l’échine, ne sachant pas faire le pas entre l’abus et la convivialité. Ces gens d’ailleurs semblaient menaçants. Du moins, d’eux émanaient cette force de caractère, cette confiance en eux, comme façonnée au plus profond de la jungle d’Earthea. Il avança donc à pas feutré vers le bar où il chercha à attirer l’attention d’une serveuse. «Bonsoir.» dit-il, la voix basse. «J’aimerais avoir du thé, si possible. À manger, aussi.» Aucun menu pour lui venir en aide, il ferait donc avec ce qu’on lui donnerait. Le regard de la serveuse lui paraissait distant, froid. Étrangement, il pouvait s’y retrouver, dans ces prunelles éteintes. «C’était une belle journée aujourd’hui, non? Grise, mais chaude.» Il ne le pensait pas, mais le silence lui pesait.