ft.edge

Paperasse importante et livres en main, Scipio prenait le chemin du retour, se faufilant parmi la foule. Il ne raffolait pas des endroits peuplés. Trop de gens, trop de bruit. Soudain, il entendit du tapage en provenance de la place.

« Elle peut répéter, la bleusaille ?! »

Le diplomate se mit sur la pointe des pieds pour regarder ce qu'il se passait et ce qu'il y vit lui fit prendre une expression de parfaite incrédulité. Cet assortiment de vêtements à faire tourner de l'oeil un styliste Caelien, et cette touffe de cheveux bleus en désordre reconnaissable entre mille... C'était Edge —
qui faisait... eh bien, du pur Edge. Comme d'habitude.

Qu'est-ce qu'il fabriquait ici ? Il savait que le forgeron passait de temps en temps à Earthea — il savait, parce qu'Edge prenait soin de passer par sa maison à chaque fois, et bien que Scipio n'en montrât rien, il était énormément reconnaissant de cette attention — mais il ne s'attendait pas à le voir ici...
La perspective de voir son ami le ravissait tellement qu'il en oublia un instant la situation de ce dernier.

Ses habits d'étranger le rendaient visible, si étrange au milieu de tous ces habits traditionnels que c'en était douloureux à regarder. Mais à Démétrio, quand on était un étranger, on faisait profil bas. Scipio ignorait ce qui l'avait amené à se retrouver le centre de l'attention des passants, mais il était prêt à parier que ça valait son pesant de sachets de thé.

Enfin, la situation exigeait des mesures immédiates. Il devait l'aider avant que les choses ne tournent au vinaigre !

« Tu retires ce que tu viens de dire sur ma copine ou... »

Surgissant comme un diable entre le couple et le jeune homme, Scipio agrippa le bras de ce dernier comme pour l'entraîner vers des eaux moins hostiles.

« Pardonnez-le, il... C'est mon cousin. Il... n'a pas l'habitude d'interagir avec des gens... » baratina-t-il en traînant Edge avec lui autant qu'il pouvait. Mais l'homme avait l'air d'être assez énervé pour ne pas l'écouter...

Edge était d'une innocence meurtière.
Scipio regarda son ami s'excuser devant le couple puis revenir vers lui avec son éternel air ingénu.
Il n'avait pas beaucoup changé, hein... Complètement imperméable à tout signal hostile, le forgeron avait l'air équipé d'un filtre qui ne laissait passer que les bonnes ondes. Ce qu'il y avait de bien avec Edge, c'est qu'on n'était jamais à court de surprises.

En temps normal, Scipio se serait émerveillé du fait qu'Edge le cherchait lui. Oh, il l'était, mais il était aussi énervé par la situation dans laquelle il venait de trouver le forgeron, une fois de plus. Scipio tira son compagnon dans un coin de la place un peu plus éloigné du regard des curieux.

« Non mais enfin, Edge, il faut que tu fasses plus attention à... aux mots que tu choisis quand tu t'adresses à des étrangers ! »

Il le savait bien incapable de blesser, de faire le mal. Mais les gens se fichaient bien de ce qu'il y avait dans sa tête. Un jour, cette maladresse, aussi touchante soit-elle, lui poserait des problèmes, et c'était bien la dernière chose que Scipio voulait. Il soupira.

« Il n'y aura pas toujours quelqu'un pour te sortir de l'embarras. »

On pourrait croire qu'il le faisait exprès, mais c'était mal connaître le jeune homme...

« Peut-être que ce n'était pas ton intention, mais ce n'est pas comment les gens peuvent le prendre. Il faut que tu fasses attention », répéta le diplomate sur un ton ferme. « Oui, j'étais là, mais si je n'étais pas arrivé, tu te serais pris un pain, ou pire ! Je n'ai pas envie de te retrouver en pièces détachées parce que tu as accidentellement insulté une femme et que son compagnon t'a refait le portrait ! S'il te plaît, fais preuve d'un peu plus de tact quand tu es en territoire étranger. »

Scipio émit un soupir agacé, ayant fini sa petite tirade. Ca lui ressemblait bien, d'accueillir son ami avec une leçon de morale. Surtout qu'il n'était pas le mieux placé pour donner des leçons de tact. Ah, elle était belle, l'hospitalité !

« Bon. Enfin... »

Il essayait de rester énervé, il essayait vraiment. Mais son enthousiasme prenait le pas sur tout ce qu'il s'était passé avant.

« Ça me fait plaisir que tu sois là. » Un sourire discret se dessina sur le visage du diplomate. Scipio n'était vraiment pas doué pour communiquer ses sentiments, mais malgré ses manières cavalières, il espérait qu'Edge ne pense pas qu'il était mécontent de le voir. Il avait déjà mentalement annulé ses tâches de la journée ; ceux qui toquaient à sa porte aujourd'hui pourraient aller se chercher un autre diplomate.
« Oui, c'est grand, on s'y perd facilement. Tu t'y retrouverais si tu y vivais depuis plusieurs années. » Il avait appris à connaître chaque dédale, chaque allée. Mais il comprenait à quel point cela pouvait être difficile pour un étranger ; il était soulagé d'être tombé sur Edge avant qu'il se perde davantage... « Et pour répondre à ta question, je reviens d'une entrevue avec le Général Knight. J'allais marcher un peu pour... m'aérer la tête et faire quelques courses. » En fait, il était sorti pour se calmer parce qu'il avait failli à plusieurs reprises écraser son service à thé sur la tête de son interlocuteur. L'entrevue avait été un désastre du point de vue de Scipio, qui aimait que tout se déroule comme il faut, sans accroches ni surprises. Inutile de dire que maintenant que c'était fini, il souhaitait enterrer l'épisode dans un coin de sa tête.
Il se garda de mentionner tout cela à Edge, qui ne manquerait pas de demander pourquoi son ami avait l'air troublé et un peu nerveux... Il savait à quel point Edge tenait en estime les généraux Caelestis.

« Et toi, qu'est-ce qui t'amène ? Tu n'es pas venu uniquement pour me voir, j'imagine. »

Dépité devant l'honnêteté limpide qu'Edge affichait, Scipio fit une petite moue. Il ne le disait jamais tout haut, mais il était plutôt inquiet quand il n'en faisait qu'à sa tête.

« Ca s'est très bien passé. »

Un pieux mensonge, que ça s'appelait. Ca s'était bien terminé, mais il avait perdu son sang-froid comme un crétin. Il ne voulait pas y penser, encore moins mentionner l'événement, mais l'intêret qu'il voyait dans le regard de son compagnon rendait la tâche difficile.
Scipio eut grand mal à contenir son propre enthousiasme à la question suivante du forgeron.

« Tu devrais venir plus souvent ! Tu connaîtrais l'endroit comme ta poche. Je t'hébergerai si tu veux ; tu sais que tu es le bienvenu. »

Scipio aurait tout aussi bien pu le supplier en disant S'il te plaît, viens plus souvent, Edge, je n'en peux plus de passer des journées à boire du thé en écrivant des lettres avec mon chat pour seul compagnon , le ton serait resté le même. Mais il avait une image à maintenir, hé.
Edge était l'un - non, son seul ami, et il ressentait une espèce de jalousie, sentiment aussi larvé qu'insupportable, dirigée vers les personnes qui le voyaient quotidiennement sans réaliser leur chance. Il n'avait aucune idée de vers qui il dirigeait cette inimitié mal placée, bien sûr, mais ça n'empêchait pas le sentiment d'être là.

« Je vais t'aider. De quoi as-tu besoin ? Je peux t'indiquer des endroits, tu n'as qu'à me dire ce que tu cherches, et il faudra aussi t'habiller comme les gens d'ici, et je te montrerai... ah, je vois. » Stoppé net dans sa liste de choses à faire, Scipio acquiesca quand le forgeron lui parla de son oncle. « Tu me surprendras toujours, tu sais. »

L'oncle de Edge était un sujet délicat, que Scipio ne savait pas comment aborder sans blesser le jeune homme ; il le laissait tout simplement dans un coin, la plupart du temps.
Pour Scipio, ce genre d'histoire était simple : certaines personnes ne voulaient pas qu'on les trouve. N'importe qui aurait abandonné. Mais pas Edge. Malgré les nombreux échecs et les relances perverses de la vie, il était toujours revenu.

« Dis-moi : qu'est-ce qui te fait dire que ton oncle est à Earthea ? Je veux t'aider, mais il faut que tu m'en dises plus. »

Il fallait qu'il se rende utile. Il n'avait pas l'intention de se poser tranquillement à regarder les mouches voler alors que son ami avait besoin d'aide !
Et puis il préférait rester avec Edge, au cas où celui-ci décidait d'aller poser des questions à des gens...

Scipio était mal habitué à ce genre de manifestation d'affection. Trahi par ses gestes maladroits —pas qu’il ait quelque chose contre Edge, au contraire, mais le simple fait d’enrouler ses bras autour d'un autre être humain était déjà en train de lui faire prendre la même couleur qu'un homard vapeur, alors le serrer ? carrément au-delà de ses compétences—  il fit de  même, en espérant que son ami ne remarque pas son embarras, que son teint d'ordinaire blafard rendait pourtant cruellement évident— la couleur se frayait rarement un chemin jusqu'à son visage. Le plus souvent, elle se perdait en route.

« Peu de gens possèdent ta ténacité. » finit-il par dire. Edge ne le savait pas, sans doute.

Le convaincre de se débarrasser de ses vêtements habituels pour quelque chose de plus neutre, même pour quelques jours, ne serait pas chose aisée. Avec son sérieux habituel, Scipio s'expliqua : « Si tu comptes rester un moment, il va falloir te fondre dans la masse, comme ça tu n'auras pas d'ennuis. Les gens se méfient facilement des étrangers. » Et il savait de quoi il parlait. Il avait été aussi stupide qu'eux.

Ils montèrent une volée de marches en pierre, qui les amena dans des quartiers plus calmes, construits eux-mêmes sur les flancs de l'immense grotte. Il ralentit sa marche pour passer distraitement la main le long d'un muret en pierre, avant de s'y appuyer. De là, on pouvait le plus gros de Démétrio, des dizaines de toits fleurissant au milieu de jardins verdoyants jusqu'à l'immense arbre qui leur offrait lumière et air pur. Puis il dirigea de nouveau son visage vers Edge, pour poser l'indélicate question qu'il avait à l'esprit depuis un instant déjà.

« Peut-être que ton oncle ne veut pas être trouvé. Tu y as déjà pensé ? »

Il le pensait pour de vrai, de vrai. Scipio l’admirait, parce qu'il persévérait, il essayait et il restait toujours si simple. Il n'avait pas besoin d'autre raison. Son cœur était en or et ça lui faisait plaisir qu'il veuille bien le laisser être avec lui.

« Fais comme tu veux Edge, je ne te force à rien. »

Mais au moins, je t'aurai averti.
Pour Scipio, la vie était rude et froide. Lorsqu'il avait vu le forgeron sur la place, il avait été d’abord surpris, puis heureux, et enfin inquiet. Il ne fallait pas qu’Edge se taille une mauvaise réputation dans la Capitale. Il se souvenait du traitement qu'on lui avait réservé à son arrivée — les Earthea lui avaient fait payer cher son statut de pièce rapportée. Il en allait de même pour les étrangers. Il n'en voulait à personne, maintenant. Mais pour lui, être sur ses gardes était aussi naturel que de respirer.

Il venait de l'arracher à sa contemplation et ressentit aussitôt un horrible remords. Il devinait ce que l'oncle d'Edge représentait pour lui : un être dont la présence chaleureuse avait fini par s'imposer comme une évidence telle que son absence soudaine sonnait comme un déchirement. Alors de quel droit il se permettait d'émettre des hypothèses sur ceci ou cela ? Hein ?

« Je n'aurais pas dû dire ça, ça ne t'avance à rien. » , répondit-il simplement, ses yeux impassibles rivés sur le grand arbre. Il étira un sourire, si discret qu'il était facile de le manquer. « Excuse-moi. Je ne veux pas gâcher ton séjour avec mes suppositions idiotes. » Voilà pourquoi Scipio se demandait toujours pourquoi il l’appréciait. Pourquoi il était si gentil avec lui, pourquoi il revenait le voir. Ne devait-il pas lui peser, lui, l'insupportable je-sais-tout qui gâchait toujours le paysage avec ses préoccupations morbides et le pessimisme qui lui coulait par tous les pores de la peau ? « C'est quand même curieux... » dit-il à mi-voix, un peu pensif.
Il fallait donner à Edge un moyen de poursuivre ses recherches plus facilement.

« Passons chez moi, tu veux ? »

Le diplomate avait déjà entamé sa marche avant même d'entendre la réponse de l'intéressé.

Scipio réprima un sourire. « Sage décision ! » Il devinait la principale raison derrière son hésitation— Edge tenait beaucoup à son style vestimentaire. Les habits d'Edge ressemblant à un carnaval ambulant qui aurait soudainement décidé de prendre la forme d'un forgeron très naïf (en tout cas c'est ce que le diplomate pensait— mais il ne l'aurait jamais, au grand jamais avoué), il se creusa la tête en marchant pour trouver des habits traditionnels qu'il pourrait aimer et qui ne s'éloignerait pas trop de l'idée que son ami se faisait de beaux habits. Edge sans son goût bizarre, ce n'était pas Edge. Cependant, il n'eut pas le temps de poursuivre son train de pensée, car le susnommé venait de lui parler à nouveau.

« Ah... Ah. »

Après cette déclaration éloquente, le diplomate se contenta de hocher la tête; il n'y avait rien à ajouter. Il suffisait de quelques mots pour dissiper ses doutes. Oh, ils reviendraient plus tard, assurément, sous une autre forme; mais pour le moment... Rassuré, il lui rendit un sourire sincère, qui éclaira ses traits. Les petits bonheurs comme celui-ci n'avaient pas vraiment été son lot quotidien.

« Mais tu n’as rien d’autre à faire ? »
« Tu viens très rarement, Edge. Je ferais un bien mauvais hôte si je te laissais planté là pour aller régler des choses que je peux parfaitement remettre à plus tard, tu ne trouves pas ? »

Cela faisait deux ans que Scipio était diplomate. A lui seul, il abattait un travail monstre. Pour le cas où il y aurait des choses officielles à négocier avec le gouvernement Caelestis, des mésententes commerciales à régler, ou même une reconstruction à organiser suite à un sinistre. Et jusque là, personne encore n'avait trouvé matière à se plaindre du service qu'il rendait à la communauté. Il pouvait bien profiter de cette confiance, et faire ce qu'il ne faisait jamais pour quelques journées : être égoïste. « Je m'en fiche bien que tu arrives à l'improviste. Tu ne me déranges pas. »

Quelques volées de marches plus tard, le long de murs colorés et pour la plupart couverts de lierre verdâtre, Scipio arriva enfin devant chez lui. Il sortit un trousseau de clés tout à fait sobre et ouvrit grand la porte.
Le parquet de cette maison était parsemé de bougies qui se consumaient là où il n'y avait pas d'assiettes d'une pâtisserie ou d'un plat entamés (à se demander comment leur propriétaire parvenait à maintenir une masse corporelle si ridicule), de piles de livres ou de malles immenses en bois, de dossiers ou cartes abandonnés. On avait laissé un livre à moitié ouvert sur le bureau en chêne, dans un coin de la pièce à vivre— qui occupait, par ailleurs, le plus clair de l'espace de l'habitation. Un escalier menait à une mezzanine dans la plus pure tradition Earthienne. L'endroit était tranquille, à l'image de son propriétaire, mais étrangement impersonnel malgré le capharnaüm qui y régnait. Comme si le diplomate ne possédait pas d'effets personnels qui ne soient pas de papier et d'encre.

« Tu peux poser tes affaires » il fit un vague geste vers un coin du salon qui n'était pas encombré « par ici, ou... là où il y a de la place, en fait. Ce n'est pas très rangé, désolé... » Scipio passait tellement de temps à garder les affaires des autres en ordre qu'il en oubliait de s'occuper des siennes.

« Ca dépend des jours... »

Bien sûr, il n'en croyait pas un mot. Les étagères qui croulaient sous les dossiers importants, à vrai dire, étaient les seules à être organisées de manière quasi fanatique. Un étranger s'y serait perdu, mais cette méthode de rangement, aussi étrange soit-elle, lui convenait. Le reste de l'appartement tenait plus du capharnaüm.

« Tu es le seul en charge ? Tu n'as pas d'assistant ? » interrogea-t-il en remettant un livre à sa place.

Il avait une leçon de morale toute prête sur le fait que laisser un commerce à l'abandon, même pour un jour, était un formidable gâchis d'argent, mais il était trop content d'avoir Edge ici pour lui en toucher un mot.
Quelqu'un d'important ? Il ne voyait pas la chose sous cet angle, bien qu'il y ait de la vérité là-dessous. Il n'avait pas à se plaindre de sa situation.

« J'aide à régler les conflits, quelque soit leur échelle et leur ampleur. Earthea n'a pas de vrai gouvernement, ce n'est pas comme à Caelestis. Ici, il n'y a que des tribus et des clans qui commercent entre eux, et des chefs pour chaque corps de métier. En pratique, j'écris juste beaucoup de lettres et je remplis beaucoup de paperasse. »

N'avait-il pas des contacts avec tous les chefs de tribus et bien plus encore ? N'était-il pas l'un des Earthiens qui connaissaient le plus de monde tout en ne connaissant personne à cause de sa flagrante inaptitude à maintenir des relations qui dépassent le cadre formel ? Être poli et distant, c'était facile. C'était une danse que l'on maîtrisait au fil des années. Pour un jeune homme avec un vocabulaire fort étendu, il ne l'utilisait pas fameusement pour se faire des amis. Il songea un instant à l'ironie que cela représentait.

« Je ne m'ennuie pas. », mentit le diplomate, sur un ton plus sec qu'il ne l'aurait voulu.

Il y avait des facettes du forgeron qu'il ne connaissait pas encore, mais il était sûr d'une chose : Edge détestait la solitude autant que Scipio l'estimait nécessaire.

Il mit de l'eau à bouillir dans le petit évier, et alla fouiller dans une boîte posée entre une pile de livres et une plante à moitié mourante. Il en sortit un parchemin aux grandes dimensions, roulé pour ne pas prendre de place, de quoi écrire et une bouteille d'encre. Quelques minutes plus tard, le matériel à l'usage mystérieux -pour l'instant- et deux tasses de thé furent posées sur la table basse, où il enjoignit son invité à s'asseoir.

« Parle-moi de ta vie à Cassiopeia. », dit Scipio en prenant sa propre tasse. Il ne portait pas la ville dans son coeur, Edge le savait —en avait fait les frais— mais son intérêt était sincère.
« Tu dois avoir fait beaucoup de choses depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »

Il acquiesca à la question d'Edge, en prenant une gorgée de sa tasse.
« Si jamais Earthea avait un litige avec un autre pays, je m'en chargerais aussi... mais ce n'est jamais arrivé. » Et il espérait vivement que ça n'arrive jamais. « Mais sinon, je ne me mêle pas des affaires des autres nations. »

Il ne voulait pas avoir affaire à l'armée de Caelestis ou à la technologie d'Okeanos. Earthea n'avait que des chasseurs, bien peu de chose en comparaison des autres nations. En cas de guerre, les autres ne feraient qu'une bouchée de leur pays.
Scipio eut un sourire quand la première chose qu'Edge mentionna fut des pique-niques. Ca devait faire bien des années qu'il n'avait pas vu un nuage, ou le ciel.

Il pouvait comprendre la nécessité d'avoir à apprendre à se battre dans un pays comme Caelestis. S'il avait grandi là-bas, comme prévu, serait-il devenu soldat comme tant d'autres hommes ? Peu probable. Même avant d'avoir cette maladie, il avait toujours fui l'effort physique comme la peste.

« Je t'avoue, j'ai du mal à t'imaginer blesser quelqu'un de ton plein gré. » dit Scipio en souriant. C'était sans malice aucune; il ne doutait pas du fait qu'Edge soit capable de manier une épée —après tout il en forgeait tous les jours, ça paraissait juste...logique de vouloir les utiliser— mais le but premier d'une arme était de tuer. Leurs philosophies respectives sur le sujet différaient, là encore, très probablement. « Mais je suis sûr que tu t'en sortiras brillamment. »

Être soldat... Certainement que ce devait être une bonne raison. Il n’était pas complètement d’accord, mais cela sonnait comme un argument sincère. Déjà, Edge passait à autre chose, et Scipio prit son air le plus sérieux.

« ... Ah, tu ne savais pas qu'on dormait par terre à Earthea ? » Il examina l'expression du forgeron et sourit: « Je plaisante ! Je t'installerai un matelas à l'étage. »

Scipio avait la chance de vivre dans un appartement plutôt spacieux— juste assez pour accueillir les quelques meubles gorgés et débordants de livres, et les piles de dossiers supplémentaires qui s'entassaient ça et là dans un ordre tout à fait relatif. Tel était le privilège lié à un poste important, à la hauteur de ses efforts. Il ne se sentait pourtant pas animé par une passion pour son métier, encore moins un sens du patriotisme. Lui, il voulait juste vivre sans être inquiété par la pauvreté. Vivre, et pouvoir étudier.
Avoir quelqu'un avec qui discuter n'était pas si désagréable; il lui faisait sans doute assez confiance pour relâcher le masque... surtout que le fait de voir Scipio plaisanter relevait —jusqu'à maintenant— purement et simplement de la science-fiction.

« Pas tout le monde —il fit un vague geste pour se désigner lui-même— mais beaucoup de gens. C'est un peu différent de Caelestis. Moins d'armures, et les gens chassent des bêtes sauvages. Elles sont vraiment terrifiantes, mais il faut les tuer si on ne veut pas qu'elles menacent les habitants. »

Il n'en avait vu qu'une fois, et l'apparition de la bête avait suffi à le convaincre de ne pas retenter l'expérience. Parfois, des chasseurs s'aventuraient un peu trop loin, un peu trop profondément dans la forêt, et disparaissaient. Ici, les enfants n'en étaient pour ainsi dire pas longtemps. On ne les habituait pas à vivre coupés du monde des adultes, monde qui demandait de la réserve, du self-contrôle, de la force et du courage.

« Edge, combien de temps comptes-tu rester ? On peut voir le marché, les jardins, et il ne faudrait pas oublier les galeries... Je pense que tu n'auras pas le temps de tout voir, mais on a de quoi faire quand même. » Le pays abritait des merveilles. Des minéraux dotés de propriétés spéciales qui feraient sûrement le bonheur d'un forgeron. Il ignorait si donner la localisation de ces gisements à un étranger contrevenait à un quelconque règlement (et il préférait ne pas y penser). « Si tu veux acheter des minéraux, les marchands d'ici te le feront payer une fortune. Il vaut mieux que tu ailles les chercher toi-même. »

Scipio déposa sa tasse pour saisir le parchemin et la plume précédemment déposés sur la table basse. Une carte sommaire d'Earthea, qu'il avait visiblement dessinée lui-même, était tracée à l'intérieur. Il avait passé du temps dessus, lorsqu'il était arrivé à Démétrio et qu'il cisaillait l'ennui en étudiant. Et puis il était devenu diplomate et la carte, ainsi que ses livres, avaient pris la poussière.
Il commença à y faire quelques annotations et encercla précisément les endroits qui, il n'en doutait pas, ne manqueraient pas d'intéresser Edge : des mines où se cachaient les pierres les plus tranchantes d'Atlas. Une fois son travail fini, il roula la carte et la tendit au forgeron.
« Elle est à toi. » C'était un maigre cadeau, pas à la hauteur de l'aide qu'il voulait lui prêter. Mais c'était un début.

« Ça l'est... Je t'avoue que j'ai toujours eu du mal à m'adapter ici. » répondit-il en traçant les annotations finales. Il avait un peu baissé la voix en disant ça, comme un aveu détesté.

« Ce n’est pas du vol si je vais les chercher moi-même ?
- Pas plus que si j'allais prendre un rocher à Caelestis. » Pas tout à fait exact, mais ce n'est pas comme s'il y avait qui que ce soit pour vérifier tout ça. Une fois la carte passée dans les mains du forgeron, Scipio regarda celui-ci d'un air anxieux, comme s'il attendait son opinion. Il acquiesca ensuite, rassuré par sa réaction, et ajouta : « C'est pour les prochaines fois aussi. » Parce qu'Edge voudrait revenir, hein ?

La question suivante le surprit. Il était parti du constat qu'Edge irait seul aux mines, probablement parce que lui n'était pas bon à faire grand-chose dans une galerie, à part peut-être se faire écraser par une pierre et mourir (Scipio était d'un naturel optimiste).
Le jeune homme opina, touché par l'invitation : « Ça me ferait plaisir de t'accompagner. Mais je ne serai pas très utile... » Du reste, il ignorait tout de ce qu'il pouvait s'y trouver. Scipio avait beau être un puits de connaissances sur certains sujets, il restait un parfait ignorant sur d'autres. Il évitait les zones forestières et les grottes comme la peste, par peur des créatures qui pouvaient s'y trouver.

« On ira quand tu veux. » La matinée se transformait lentement en milieu de journée tandis qu'ils discutaient, et Scipio se redressa. Il franchit le comptoir en bois qui séparait le salon de la cuisine : « Tu dois être affamé ! » C'était en général l'effet qu'un trajet d'une nation à l'autre avait sur l'estomac de quelqu'un, et il se fustigea intérieurement pour ne pas y avoir pensé plus tôt. Edge n'était pas du genre à réclamer, et lui n'avait définitivement pas l'habitude de recevoir. La barre était haute -il avait entendu parler de la nourriture de Caelestis, à côté de laquelle la sienne pâlirait en comparaison. Il espérait ne pas décevoir son ami, à moins que ce dernier ne veuille l'aider. « Qu'aimes-tu manger ? » demanda le diplomate en mettant de l'ordre dans les instruments de cuisine.

« Mmh », fut la réponse de Scipio. « Un peu. » Il finit par exhumer des profondeurs d'un placard un paquet de riz. « Je ne sais pas. » (Pas trop.)

Il ne savait pas poser des mots sur ce sentiment et ça l'énervait, lui qui avait l'habitude d'être éloquent. Scipio avait toujours eu un goût étrange pour la solitude. Il accomplissait ce qu'il avait à faire tranquillement, au milieu d'une mécanique bien huilée dans laquelle il se confortait et qui l'empêchait de se poser trop de questions. Pourtant, il sentait qu'il y avait encore bien d'autres choses à faire. Cela était encore bien confus dans son esprit, comme une masse compacte qui diffusait émotions et sentiments. Un serrement de coeur au passage d'un Nomade ou d'un soldat étranger. Mais jamais il n'avait encore pensé donner corps et âme aux chimères qu'il brodait.

Du reste, Edge avait l'air inquiet de voler quelque chose par accident ou de faire un quelconque faux-pas. Scipio arqua un sourcil et se retourna pour regarda Edge : « Tu sais, aucune loi ne t'interdit d'aller te servir. Elles appartiennent à tout le monde, donc à personne. » S'il avait bien appris une seule chose en étudiant les lois d'Earthea, c'était qu'il n'y en avait quasiment pas, et que chaque chef de clan n'en faisait qu'à sa tête. N'importe quel juriste Caelien aurait pâli en voyant le patchwork administratif que représentait sa nation. « Ne t'en fais pas, d'accord ? »

Des spécialités ? « Quelques-unes. J'espère que tu aimes le riz. » En toute honnêteté, Scipio était un cuisinier moyen et ne cherchait pas à s'améliorer, parce qu'il ne recevait simplement pas beaucoup de monde chez lui. Voire jamais. Il serait juste content d'avoir rempli ses devoirs d'hôte. « Je crains que ça ne soit pas à la hauteur de ce que tu manges. », dit-il en préparant les aliments. Scipio se souvenait que même pour un pauvre, il avait eu droit à des repas décents. Edge devait avoir des standards à la hauteur de n'importe quel habitant du ciel.

Il releva le regard vers celui-ci alors qu'il réduisait une tomate à l'état de petits cubes, articulant la pensée qui, comme une bestiole un peu trop envahissante, tournait dans sa tête depuis qu'Edge lui avait posé la question. « ... Je pourrais retourner à Caelestis, mais pour quoi faire ? Ma place est ici, on dirait. » Elle aurait été là-bas, si les circonstances avaient été un peu différentes.
A peine eût-il fini de prononcer ces mots qu'il les regretta immédiatement. Il n'avait pas à embêter Edge avec ses ruminations. Il baissa à nouveau le regard, un peu embarrassé, et continua à s'occuper des légumes comme s'il s'agissait d'une tâche hautement absorbante.