L'atmosphère en ville était sinistre, presque repoussante. La gêne et l'angoisse étaient omniprésentes et l'effort de solidarité dont faisaient preuves les habitants d'Earthea sonnait creux. Il y avait eu beaucoup de pertes, des morts, des disparitions, certains cherchaient encore désespérément leur famille au milieu de la foule et d'autres s'étaient déjà résigné à l'idée que leurs proches étaient définitivement morts et enterrés.

Aiden se tenait à l'écart de ce tumulte, il n'avait pas la moindre envie d'aider qui que ce soit et estimait qu'il en avait déjà suffisamment fait en sauvant la vie d'une gamine. Il était presque méconnaissable, vêtu d'une chemise sombre un peu trop grande pour lui et d'un vieux pantalon usé. Sa main gauche était protégée par un épais bandage, suite à une blessure que lui avait infligé un bout de métal saillant, et dont il ne s'était rendu compte qu'une fois arrivé sur Earthea. Avec un peu de chance, celle vilaine blessure ferait disparaître la marque sur sa main.

Avec tout cela, il y a une chose qui ne change pas ; il a la mine aussi morne que d'habitude. Il aperçoit une silhouette au pied d'un arbre et reconnait immédiatement la voix qui s'en échappe, bien que les mots qui sortent de sa bouche et le ton qu'elle lui adresse ne concordent pas avec l'image qu'il a d'elle. Il s'en approche d'un pas lent, et sort de sa poche un paquet de cigarettes bas de gamme qu'il a réussi à dénicher au milieu de ce foutoir. Par chance son zippo a survécu au drame, alors il s'allume une clope d'un geste las.

— Je ne te permets pas.

Quel que soit son malheur, Aiden ne tolère pas ce genre de propos. Il perçoit clairement le désespoir de June, et le mécanisme de réflexion s'enclenche, cherchant la raison de ce mal-être. Il n'a jamais été très réceptif, ni franchement réconfortant, et les mots s'échappent involontairement devant cette violence qu'elle s'inflige toute seule.

— Il est fortement déconseillé de se cogner la tête de cette façon, tu risques une commotion cérébrale. dit-il avec toute l'indifférence qui s'impose.

Tout d'un coup, sa voix s'apaise et perd en agressivité. Je ne savais pas que c'était toi. Elle avait pourtant bien précisé dans son injonction précédente qui que ce soit. Mais il ne lui en tient pas rigueur et se contente de toiser son regard perdu maintenant braqué dans sa direction. Il ne détecte rien d'autre dans ses yeux qu'un vide profond, et l'espace d'un instant, il lui semble apercevoir un léger éclat de tristesse.

Il reste aussi impassible qu'à l'accoutumée, et une fois que la barrière hostile qu'elle avait tenté d'imposer est détruite, il va s'asseoir à côté d'elle au pied de cet arbre et lui tend sa main blessée comme elle le lui a demandé. Il s'était fait lui-même ce bandage de fortune à partir de morceaux de tissu qu'il avait déchiré de sa belle chemise blanche, tâchée de sang comme un tablier de boucher et définitivement fichue. Des soins un peu plus poussés ne lui feraient sans doute pas de mal. Il la laisse s'occuper de sa blessure en toute confiance, le calme lui fait retrouver peu à peu sa sérénité. Il ne supportait plus l'agitation en ville.

— Tu sembles être malheureuse.

Il va droit au but, il ne la prend pas avec des pincettes. Ce n'est pas comme ça qu'il fonctionne, Aiden. Son dos s'appuie contre le tronc d'arbre, il étend ses jambes épuisées sur le sol irrégulier et observe June, aussi sérieuse et appliquée que d'habitude. Aussi loin qu'il se souvienne, il avait toujours vu en elle cet air mélancolique, cette tristesse maquillée d'indifférence que l'on retrouve chez ceux qui portent tout l'accablement du monde sur leurs épaules mais gardent la tête haute.

— Ce qui s'est passé à Galiea t'affecte tant que ça ? Ils remettront bientôt la ville en état, si c'est ce qui te tracasse. dit-il d'une voix affirmative et neutre, comme s'il parlait d'une simple banalité.

Le bandage de tissu délicatement retiré, il peut à nouveau observer le creux de sa main meurtrie et constater l'étendue des dégâts. Cette plaie n'est pas belle à voir, mais le sang ne s'écoule plus et la douleur est moindre. La marque s'en est même accommodée et n'a pas été effacée par sa peau lacérée, comme si elle était devenue absolument inhérente à sa personne.

Le contact du désinfectant lui arrache une légère crispation qui le traverse comme un frisson, mais s'apaise rapidement lorsque les paroles de June parviennent à capter son attention. Des mots qu'il n'aurait jamais cru l'entendre prononcer. Ils sonnent étrangement à son oreille ; ils semblent témoigner d'un certain attachement à son égard, chose à laquelle il n'est pas tout à fait habitué.

Il reste silencieux et reprend sa main maintenant soigneusement bandée. Il tire doucement sa cigarette de ses lèvres pour expulser la fumée de ses poumons, et au moment où son souffle s'arrête, l'annonce tombe, froide et incisive. Mon frère est mort. Aiden ne cille même pas, mais son regard se plonge dans celui de June qui semble soudain envahi par le désespoir.

— Je vois.

Il ne lui dira pas qu'il est désolé ou qu'il comprend sa peine, ce serait lui mentir éhontément. Aiden n'a jamais apprécié le peuple du ciel, et la mort d'un des leurs ne l'affecte pas le moins du monde. Et il n'a jamais eu de famille, il ne connait ni le réconfort qu'apporte la présence d'un proche, ni le profond accablement qui accompagne la mort de celui-ci. Il n'arrive pas à se donner l'air compréhensif, il n'essaye même pas. Dans sa tête, il tente seulement de reconstituer le puzzle.

— Il est mort pendant la catastrophe ? Je croyais pourtant que les habitants de Caelestis étaient trop précieux pour venir salir leur beau costume chez nous. dit-il d'un ton sarcastique, alors qu'il sait pertinemment que ce genre de remarque risque d'être mal reçu.

Tais-toi. L'injonction est claire, il comprend immédiatement que June n'a pas apprécié ses propos. Il n'ajoute rien, il se tait docilement comme elle le lui demande. Aiden est relativement insensible au malheur des autres et encore plus à celui du peuple du ciel, mais il n'a pas pour autant eu l'intention de blesser June. Il sait que ses paroles sont déplacées et n'ont pas lieu d'être dans cette conversation. Il lui est difficile de l'avouer en vérité, mais il a parfaitement conscience d'avoir été maladroit.

Elle change soudain de sujet, signe évident que la tournure de la discussion l'agace au plus haut point. Il sent qu'elle fulmine intérieurement, mais il reste calme comme si tout cela lui était indifférent. Il réfléchit un petit moment, tente d'analyser le problème. Aiden comprend très bien les machines, mais l'être humain représente une science bien plus complexe. Surtout les femmes. Il ne les comprendra jamais. Jusque là silencieux, il se lève et fait alors face à June. Il la surplombe et plante son regard dans le sien, avant d'articuler en toute sincérité :

— Excuse-moi, je n'aurais pas dû dire ça.

De telles paroles lui coûtent beaucoup et entachent son orgueil sans vergogne. Mais au moins, les choses sont claires et il balaye tout malaise d'un revers de la main. Il est honnête avec June, il attend naturellement d'elle qu'elle le soit également. Il n'a pas franchement la certitude qu'elle répondra à ses attentes, cependant. Elle aussi est trop orgueilleuse, pense-t-il.

Maintenant, essayer de penser à autre chose. De quelle façon il s'était blessé ? Il n'en a pas de souvenir très précis, il était couvert du sang de la petite qui dissimulait sa propre blessure, et la douleur était parvenue à son cerveau en différé, quelques heures plus tard seulement.

— J'ai ramassé une gamine estropiée en chemin, je me suis sûrement blessé à ce moment-là. répond-il évasivement, tout en plongeant ses mains dans les poches de son pantalon usé, prêt à suivre June où elle voudrait aller.

La réponse de June lui arrache un léger haussement de sourcil. La famille est-elle précieuse au point que l'on puisse s'enflammer lorsque l'honneur de l'un d'eux est bafoué ? Aiden comprend qu'elle avait un attachement démesuré envers ce frère dont elle parle, mais il éprouve un peu de difficulté à bien saisir le concept. Il reste silencieux, observe attentivement les yeux de June qui lui témoigne néanmoins sa reconnaissance pour les excuses qu'il a bien voulu formuler. Sur le moment, il ne sait pas quoi dire, mais dans sa tête il cogite, les mots de la jeune femme le font réfléchir.

Pendant qu'il marche à côté d'elle, il se contente de fixer le sentier devant lui sans profiter du paysage qui lui paraît sans saveur. June semble s'inquiéter sincèrement pour la petite, comme en témoignent le ralentissement de ses pas et son expression maussade. Il tourne la tête vers elle et répond machinalement, sans chercher à être rassurant.

— Elle a perdu un bras. Elle est hors de danger maintenant, mais je dois la garder jusqu'à ce que je retrouve sa famille, ça m'ennuie un peu.

Sa famille doit sans doute s'inquiéter pour elle, si elle en a encore une, du moins. Il se souvient l'avoir entendue appeler sa mère, mais ne parvient pas déterminer si elle a survécu ou non à la catastrophe. C'est assez handicapant de devoir se débrouiller seul pour la retrouver alors qu'il n'a pas que ça à faire, en ce moment ; d'autant plus qu'on lui avait bien fait comprendre que personne ne s'en occuperait à sa place.

Il n'est pas surpris de voir June s'indigner qu'une fillette subisse un tel traumatisme, mais lui, cette pensée ne l'avait même pas effleuré. Au lieu de s'apitoyer sur le sort de la gamine comme le fait son amie, il laisse tomber négligemment le mégot de sa cigarette sur le sol et étouffe la braise sous sa semelle. Il ne respecte pas la nature, il s'en fout. Il change immédiatement de sujet.

— Tu as dit que ton frère était quelqu'un de bien. C'est quoi pour toi, quelqu'un de bien ?