Depuis son départ, il avait perdu le fil et tout n'était plus qu'approximation. Mais ce dont il était sûr, c'est que le temps semblait être une éternité. Peut-être ne croiserait-il pas une seule troupe avant un mois, deux mois. Il lui fallait être patient.

La cohorte d'immigrés tambourinant aux portes d'Earthea ne désenflait pas, mais il n'était plus là pour l'accueillir. Il avait quitté sa résidence en n'emportant que le strict minimum : certains de ses actifs, de l'argent liquide, quelques précieux livres —il avait abandonné ses papiers de diplomate sans un regard en arrière—, du nécessaire de médecine. Le jour de ses vingt-et-un ans, Scipio avait pris un unique sac et quitté l'écrin de cette nation dont il était un des vaillant portes-paroles. Mais qui n'avait finalement jamais été sa patrie.  Depuis combien d’années n’avançait-il plus que pour un devoir qu’il abhorrait déjà en secret, qu’il avait toujours abhorré en secret depuis qu’il le servait ?
Il n'avait ni causes, ni convictions. Il avait déjà réussi à s'en sortir seul ; il pouvait bien recommencer. Il savait exactement ce qu'il voulait faire, c’était là, devant ses yeux.

Scipio, pour la première fois de sa vie sûrement, se sentait léger. Si léger qu'il en avait peur, mais c'était bien trop tard pour reculer.

Il regretterait probablement la sécurité de sa maison. Peut-être même les parois oppressantes du pays glauque et vert qui avait précipité sa descente aux enfers. Mais au fond de lui, il savait que tout cela serait vite oublié. Il n'était en guerre contre personne. Il avait tourné le dos à une possibilité pour s'en ouvrir une autre, qu'il sentait plus pleine et vers laquelle son cœur le poussait à toute force. Et puis il y avait quelque chose d'autre, quelque chose d'ineffable sur laquelle il n'arrivait pas à mettre le doigt, une idée qu'il poursuivait sans savoir ce qu'il cherchait exactement.

Il avait décidé d'affronter son manque de courage. C'était tout ce qu'il y avait à dire.

La plaine était immense, vallonnée, parsemé de grands cailloux qui imprimaient la nuit de leurs grandes ombres paternelles. Le garçon frissonna. Il inspira profondément l'air glacé, et grimaça aussitôt quand il brûla ses poumons fragiles. Les nuits étaient encore fraîches, et il ne s'était pas beaucoup couvert. Il flatta l'encolure du Bromhure qui le portait, la cadence de ses pas pesants rythmant la marche. La monture secoua la tête. Ils avaient fait du chemin, tous les deux. L'ex-diplomate avait amassé une coquette somme grâce à son travail, mais il préférait ne pas s'attarder dans les villages où il s'arrêtait. Anonyme et silencieux.
Le lourd silence perdurait, ponctué par le trépignement du Bromhure. Le garçon ramena ses cheveux derrière sa nuque et scruta les alentours plongés dans l'obscurité. Il rêvait d'un bain chaud lorsqu'il perçut un mouvement dans l'ombre d'un rocher. Il resserra sa prise sur les rênes, prêt à fuir.

La suite arriva à toute allure : une masse noire surgit sur le chemin et la monture de Scipio cabra. La panique submergea ses sens, il voulut tourner mais ne discerna pas l'obstacle, quel qu'il fut, coupable de leur chute. Il se reçut méchamment sur le côté, avec le sac de provisions et ses livres, et eut tout juste le temps de mettre ses mains en rempart pour sa pauvre tête projetée en avant. Il se retourna, déboussolé.

Tout ce qu'il vit fut la bête, tout crocs dehors, qui se ruait sur lui.

Le choc fut si violent que Scipio sembla propulsé dans un autre espace temps durant les seconde que durèrent l'affrontement. Ce n'est que lorsqu'il recommença à respirer qu'il sentit l'odeur du sang maculer son visage et sa tunique. Scipio avait celle-ci en horreur, bien que ça ne l'effrayait plus maintenant. Il essaya d'ignorer le craquement désagréable qu'il avait entendu en chutant. Scipio mit un moment à enregistrer qu'on lui avait posé une question, et reprit son souffle avant de bredouiller « Oui. Rien de cassé. »

Il appella sa monture, un unique sifflement résonnant dans la nuit - un silence étourdissant lui répondit. Pestant un peu contre lui-même, l'ex-diplomate se redressa sans prendre la peine d'épousseter la poussière sur ses vêtements. Il se mit soudainement à douter de son affirmation précédente en sentant une douleur sourde au niveau de l'articulation de son bras. Il ne manquait plus que ça. Le bon sens sembla le ratrapper alors qu'il balbutia un bref remerciement, rassemblant ses maigres affaires éparpillées au sol. Le Bromhure avait fui avec le reste, terrifié par l'apparition du prédateur. Tout s'était pourtant bien déroulé jusqu'ici... mais Scipio n'avait même pas le coeur à s'en plaindre. Il était bien trop soulagé.

Cet homme était marqué au fer, juste au niveau du cœur.

Scipio avait vu beaucoup de chasseurs et d'habitants partir et ne jamais revenir. Pour lui, ils avaient trouvé une existence meilleure, puisqu'il n'étaient jamais revenus ; leur vie lui semblait fabuleuse. Et maintenant, le moment de vérité était arrivé. L'un d'entre eux se tenait devant lui,

et son anxiété remontait à travers sa gorge.

Mais, c'était sûrement la plaine et ses bruits qui le rendait si nerveux – il avait toujours été un admirable trouillard. Il n'était même pas sûr d'avoir une réponse favorable, mais la pensée de ce qu'il allait prendre s'il rentrait le conforta dans sa décision.

« Je... Je... Vous êtes un Nomade. » Lapalissade. « Est-ce que... vous pourriez me guider jusqu'à votre troupe ? »

Ici et maintenant était le début de quelque chose de nouveau. Un changement.
Un choix.

Mais il est toujours délicat pour un diplomate de sortir de la zone de confort de ses papiers officiels.

« Je n'y arriverais pas tout seul. »