HRP:

Les convenances et la politesse sont de curieuses maîtresses, de celles qui vous poussent parfois dans les bras de l'embarras pour des broutilles. Esel ignorait si cette dernière réponse était censée le rassurer, mais il semblait que cette partie de leur conversation était terminée, ou du moins, qu'elle voulait y mettre fin. Elle allait bien, au moins ? Elle tirait une drôle de tête.

Il n'aurait pas dû plaisanter sur son trouble bipolaire : glaner des bribes de la vie de ses collègues n'était pas désagréable, mais il l'avait toujours fait par intêret, pour neutraliser la menace qu'ils pourraient devenir si jamais l'idée leur venait de lui nuire ou de le concurrencer... Sauf maintenant. De simples mots murmurés à la bonne personne étaient parfois aussi efficaces qu'un coup d'épée dans le coeur, et Esel avait appris cela dès le plus jeune âge. Il ne sentait pas la pression habituelle qu'il traînait depuis le plus jeune âge lorsqu'il parlait à des haut gradés, et en était reconnaissant.
Un vague doute l'envahit cependant. Dans le fond, malgré toute l'assurance qu'il étalait à la vue de tous, la partie de lui qui habitait cet horrible, énervant complexe de l'imposteur lui hurlait qu'au fond, elle faisait ça par politesse et n'avait qu'une hâte, celle d'aller dormir et de mettre fin à cette conversation ennuyeuse.

Il regarda la lancière pendant une poignée de secondes, incertain de comment s'adresser à elle sans la dissuader davantage de lui parler. « L'un et l'autre me vont », finit-il simplement par répondre. Il se pencha pour regarder l'illustration et sentit son coude heurter quelque chose. Il n'y prêta pas attention, car - chose rare ! - il connaissait l'image sur le livre.

« Ha ! Je connais celle-là ! Je me souviens l'avoir vue quand ma mère nous achetait des livres de prières. » Ces textes-là faisaient d'ailleurs partie des rares qu'Esel réussissait à mémoriser correctement. Dans son enthousiasme, il commença à expliquer à Rhéa, qui n'était sans doute pas vraiment férue de textes religieux, à quoi chaque symbole correspondait. Esel s'interrompit soudain en plein milieu d'une explication plus ou moins bancale, et fronça légèrement les sourcils.

« Vous sentez cette odeur de roussi ? »

Il n'eut pas à chercher bien loin. Esel se retourna sur sa chaise et mit quelques secondes à réaliser que l'objet que son coude avait renversé une minute plus tôt n'était autre que la bougie qu'il avait posée à côté de lui... et qu'elle était en train d'enflammer les livres mis de côté par la lancière.

Esel avait toujours été un servant maladroit. Plus habile avec une épée qu'avec l'argenterie, qu'on avait cessé de lui confier parce qu'il la brisait tout le temps, il restait des traces de son passé dans ses mouvements grossiers et malhabiles.
De la précieuse culture que Rhéa venait de lui enseigner, il ne restait qu'un petit tas à moitié calciné sur une table elle-même noircie par l'accident qui venait de se produire. Il la laissa éteindre les flammes en s'éloignant quelque peu du désastre - l'idée ne l'aurait même pas effleuré de vouloir la protéger tant une telle initiative était inutile.
Il essaya de jauger son humeur avec appréhension et constata avec soulagement que Rhéa était plus paniquée qu'en colère contre lui.

Esel se racla la gorge. « Mes plus plates excuses, Générale. Je m'occuperai de rembourser ça. » , fit-il en désignant le petit tas calciné d'un geste.
En voyant l'air mortifié de Rhéa, il s'empêcha à grand-peine de sourire. « Regardez votre tête, on dirait que j'ai brûlé le château entier ! Détendez-vous, Rhéa ! »

La boutade avait été lancée sans animosité aucune et avec la finesse qui le caractérisait. Esel n'avait pas dit cela au hasard.
Rhéa paraissait tout le temps tendue. En permanence concentrée sur ses actes et ses paroles pour ne laisser passer aucune erreur, elle semblait tout le temps sur une corde raide, obligée d'éviter toute incartade afin de ne pas risquer sa peau. Malheureusement, la tranquillité n'était pas souvent à son programme... S'il lui arrivait seulement de se détendre, ou si la tension était si profondément ancrée dans son être qu'elle avait fini par devenir une seconde peau.

« Je crois que ça marque la fin de notre pause, du coup... »

Rhéa Tomeïn était imprévisible, mais le fait qu'elle apprécie sa compagnie flattait son ego ; car -regardons les choses en face- elle avait l'air d'être l'une des seules.
Peut-être que la patience à toute épreuve de Rhéa y était pour beaucoup, ou que son tempérament calme avait une action apaisante sur le sien. En ce qui concernait Esel, les relations entre collègues étaient à sens unique, il les traitait avec plus ou moins de respect, et ils n'avaient aucune obligation de l'aimer. Évidemment, s'ils voulaient le revoir, c'était la cerise sur le gâteau. Mais est-ce qu'elle voulait le revoir parce qu'elle l'appréciait, ou qu'elle y trouvait un quelconque intérêt ? Sa méfiance naturelle reprenait le dessus, tel un insecte dérangeant tassé dans un coin de son esprit. Non, il fallait qu'il chasse ces pensées de son esprit. Elle en était incapable.
Il se soucia un instant de la conduite à tenir : saluer d'un hochement de tête, ne rien faire ?  Il reprit : « J'essaierai de ne rien brûler la prochaine fois... à une seule condition : que vous écoutiez ce que j'ai à vous dire, et le gardiez à l'esprit pour la prochaine fois. » Esel était à cent lieues de se douter ce qu'il avait provoqué chez son interlocutrice quand s'approcha davantage et posa une main gantée sur l'épaule de la Générale dans un geste un peu raide - et somme toute, un peu trop formel pour l'occasion. « Écoutez-moi bien.

Vous avez accédé à votre poste tout récemment, alors que j’ai reçu le mien il y a des années. Si je peux vous donner un conseil, j’ai réalisé qu’il était essentiel pour ma santé mentale de consacrer une partie de mes journées à mes propres intérêts. Inutile de faire de longues pauses ; cinq ou dix minutes suffisent. Profitez-en pour voler sur le dos de votre... euh... cheval, explorez la ville, que sais-je, vous poursuivrez alors le même but d’une autre manière...

Ce dont je suis sûr, c'est que personne ne fonctionne correctement sans s’accorder quelques instants de paix et de silence. Vous ne rendez pas service à la Reine en vous surmenant. » Son propre ton le surprit : le silence s'étira et avant qu'il ne devienne inconfortable (une habitude dans la soirée, semblait-il), Esel reprit son insouciance : « Sur ces conditions, je ne vous retiens pas plus. »