Tandem ne jalouse pas son dieu, il l’admire.
Mais son omniprésence, sa capacité à voir tout ce qui se prépare autour de lui, dans l’intimité de la pénombre, Tandem y voit une utilité incroyable. Un pouvoir enviable.

Les yeux sont faits pour observer mais la vision est aussi faillible que l’est l’humain, puisque c’est à lui qu’elle appartient. Le mantra a conscience de ses lacunes : trop de mauvaises graines passent au travers de ses filets. Le mauvais poisson s’enfuit et se mêle à la blanchaille immaculée de sa nation. Ils s’habillent de la même manière, agissent de la même manière, mais un chaos de ténèbres a pourfendu leurs âmes.
Les esprits sont trop malléables ; un simple verre suffit à brouiller la vue et à secouer les idées. Le chemin s’efface et les pas tanguent. Au sortir de la Société, Tandem est aussi droit qu’un soldat. Sa marche est rythmé, sa respiration posée, ses muscles tendus. Il est au garde à vous en permanence, le regard vers l’horizon et la main plantée sur le coeur.

Okeanos a changé cet enfant de la fête. Fut-ce un temps où ses genoux raclaient le sol, sa bouche pleines d’effluves de cocktails, l’estomac retourné
où Okeanos avait honte de sa personne.

Désormais, Tandem flirte à peine avec les courbes des bouteilles. Il caresse du bout des doigts la fragilité de son verre, ses sens en alerte. Entre ses lèvres s’écoule de temps en temps un léger breuvage mais son esprit reste aussi clair que l’eau elle-même.
La vision est trop fragile : dans sa mission quotidienne, Tandem n’a pas le droit de passer à côté d’indices. Sa garde ne connaît pas de fin, car ils sont partout.
Mais ce soir, la prise est mauvaise. Les indices sont fugaces, vieux de plusieurs semaines. La cible n’était même pas présente. Des heures de perdues qui auraient pu être précieusement réservées à la prière.

Après les tumultes de la Société, le mantra, à l’heure avancée qu’il était, se noie dans le silence qu’offre la place Ballaena. Il ne subsiste ci et là que de rares passants désoeuvrés, fatigués, alcoolisés. En levant la tête, le mantra s’autorise à flâner avant de rentrer. L’immensité offerte par son dieu et la propreté des vitres (qu’il ne doit qu’à lui et à son bon travail) lui permet une évasion tranquille.
Ses pas sont aussi automatiques qu’un robot. Son chemin tracé, direct. Il n’a qu’à suivre le sentier dessiné par son dieu.

Je ne vous avais pas vu, Monsieur Tandem.

Un obstacle.
Le souffle coupé, on l’arrache soudainement à ses pensées divines.
En une fraction de seconde, Tandem analyse l’imprévu terrible : grande, mécanique, froide. Une Moira, sans nul doute. La moins bavarde. Celle dont les lèvres semblent scellées et le coeur gelé.
D’aussi loin qu’il s’en souvienne, il ne l’avait jamais entendu lui adresser plus d’un mot poli et forcé lors d’un verre commandé. Des fractions de phrases d’un automat. Elle n’a rien d’humain.

Strife Moira est contre nature : elle déroge aux créations primaires de son dieu. Ses épaules sont de métal et sa voix de glace. Son âme aveugle et ses yeux vides.
Il se sait un peu dur, mais Strife est ainsi. Il ne fait qu’observer l’attitude qu’elle affiche.

Le mantra se recule d’un minuscule pas pour mieux la toiser en discrétion.
L’excuse de son interlocutrice est aussi étrange que ridicule : il n’y a pas foule sur la place. Ils sont deux silhouettes qui se détachent, effleurées par les lumières tamisées. Et Tandem a beau se fondre dans la masse, il n’est pas invisible.

Ce n’est rien.

Son ton est plus caressant qu’il ne l’aurait souhaité. Okeanos l’incite à se montrer indulgent envers les brebis égarées.
Mais Strife n’est pas égarée : il peut lire dans ses yeux qu’elle sait parfaitement où elle va. Elle a tracé son chemin toute seule. L’inconsciente.

Ses sourcils se froncent, singeant la réflexion.

Nyx, c’est cela ?

Jouer l’ignorant avec les ignorants.
C’est la meilleure façon de les endormir.

Les soeurs Moira étaient-elles des hérétiques ?
Tandem n’avait capté que quelques rumeurs. Occupé à d’autres tâches, il n’avait jamais eu l’occasion de s’intéresser à ces deux humaines mécanisées.
Mais les soeurs Moira étaient-elles vraiment des hérétiques ? L’ensemble de leurs deux personnages portaient à croire, aux yeux de Tandem, que oui.
Car tout en elles décevait le mantra. Mais qu’elles n’y voient en cela rien de personnel : Tandem trouve toujours à redire chez n’importe quel habitant d’Okeanos. Que cet innocent citoyen fut croyant ou peu pratiquant, Tandem assume tout de suite qu’il y a toujours mieux à faire. Ces âmes refusent simplement, comme la stupidité le demande, d’être sauvées. Elles se punissent et se condamnent — puis elles blâment Okeanos.

Quel dieu offrirait sa bonté à des ingrats ?

Il n’y a que lui qui soit digne du maître de la mer. Il agit en conséquence de ses demandes et des devoirs qu’il lui transmet, des ordres murmurés par des signes ou les rêves. Qu’il fût debout ici ou les genoux à terre au temple, Tandem le sait — la plupart pense qu’il est fou. Mais on n’attribue la folie qu’à ce qu’on ne comprend pas.
Il peut lire cela dans la plupart de ses interlocuteurs, dans leur façon de se mouvoir à ses côtés, que leurs pieds ont a dévié leurs trajectoires quand leurs chemins croisent sa route, dans la manière qu’ils ont d’ignorer ses chants durant ses heures de travail et surtout, dans leurs yeux qui se baissent et qui roulent.
Mais dans ceux de Strife — et ce, sans surprise — il ne voit rien. Il n’y a rien à voir dans une créature pareille. Tout juste la silhouette d’un abîme immense. Le reflet d’une âme pleine de ténèbres qui nage dans un océan d’ignorance.

Elle ne tique pas devant la première attaque. Mais il sait parfaitement qu’elle a compris où il voulait en venir.
Ils peuvent rire, ceux qui murmurent sur son passage, ceux qui le disent aveuglé. Tandem est loin d’être stupide. Il sait manipuler, jouer avec les mots. Il ignore simplement qu’il devrait se compter parmi ses propres victimes.
Strife se présente avec retenue. Tandem apprécie silencieusement — il n’y a rien à dire de plus, sûrement.

On se ressemble énormément.

La commissure de ses lèvres dessine l’esquisse d’une sorte de rictus forcé. Une telle créature est incapable de sourire. Ses mots imitent la chaleur mais brûlent comme le froid.
Tandem attribue à elle et sa soeur les pires inhumanités.

Rassurez moi monsieur Tandem, vous ne confondez pas les gens que vous arrêtez également ?

Elle est si sotte qu’elle se lance, avec la témérité de ceux qui ne savent pas se taire mais qui le devraient.
Tandem retient son souffle. Elle est trop proche de lui et ça lui semble inconvenant. La proximité d’un corps tel que le sien le répugne. Dans sa tête, des milliers de prières muettes ont déjà déferlé et il espère que Okeanos le délivra de cette affreuse rencontre. Mais il demeure immobile.
Il a cessé de prier pour l’âme de Strife. On ne sauve pas le fer et la taule. On les jette.

La confusion est affaire de stupidité.

Il est d’un stoïcisme implacable. Une statue de glace.

Je ne suis pas stupide. Il y a longtemps que je ne me trompe plus. Okeanos sait montrer le chemin à prendre.

Finalement, ses pieds sortent de l’immobilité de la scène et, comme au ralenti, entreprennent de contourner lascivement la carcasse de Strife. Un, deux, trois, quatre pas à sa gauche et le dos noir de Tandem se retourne. Il n’en a pas fini.

Le suivez-vous ?

Sur la place, deux icebergs.
Strife était aussi butée que l’était Tandem. Deux âmes campant sur leurs positions, prêtes à crever la carène de l'autre et de faire couler son bateau.

Si Strife pouvait peut-être penser que la foi de Tandem naquit d’une faiblesse d’esprit, d’un quelconque retardement,  en ce cas elle avait tort — il n’est pas question de déficience et de fragilité lorsque l’individu prend des décisions, qu’importe ce qu’elles fussent.
Choisir un camp était le témoignage de la vigueur de l’âme. Du courage du coeur. On était en tort qu’en se balançant entre les alternatives et à s’en remettre au hasard. Le destin est affaire de sélection.
Un mental solide sait se ranger quelque part et s’y tenir. Strife et Tandem en était la preuve même.

Mes parents me l’ont enseigné.

De sages personnes.

Mais ils ont engendré des bêtes.
La créature joue les mijaurées. Ses épaules de fer bougent dans un cliquetis que seul le mantra semble pouvoir entendre en ce moment. Celui qui témoigne de la marginalité du monstre — un concert de fonte immonde. Ses mains sont désormais plantées derrière son dos, loin de la vue des yeux perçants du croyant.
Tandem n’aime pas ça.
Celui qui n’a rien à cacher ne masque rien de sa personne. Il se contente de mettre le genou à terre et de joindre les deux paumes vers l’avant. Mais la jeune soeur Moira s’habillait constamment de ténèbres et jamais ne l’avait il aperçu courber le dos devant la puissance de la mer.

Strife et ses gants dissimulés effectuaient en ce sens une prière toute différente.

Le Très-Puissant, le Miséricordieux…

Ce sont là des mots que Tandem attribue à son dieu peu raisonnablement. A la différence de la jeune femme, il peut voir le venin qui roule sur la langue de Strife quand elle les prononce.
Déjà il sent son sang ne faire qu’un tour et ses muscles se tendre.

Vous devriez venir au District 666 voir jusqu’où peut s’étendre sa bonté. N’ayez crainte.

Tandem lève le sourcil. Il connaît les inégalités et les problèmes de la nation — de la plupart des croyants il peut entendre s’élever des prières pour une vie plus douce et moins sévère.
Okeanos adoucit et protège.

Votre vertu vous protégera.

Et lentement sur son visage un rictus se dessine.
C’est l’ignorance qui parle — la colère, l’envie, la fatigue. La vertu n’est pas protectrice ; elle est conservatrice de l’individu. Une véritable boussole de vie.

Si elle est sûrement légitime, ce n’est pas vraiment contre Okeanos que votre aigreur se dirige.

Désormais face à elle, il entreprend de se rapprocher de son interlocutrice d’un pas.
Elle le dégoûte mais il sait qu’il doit tenter de se contrôler. C’est une âme en peine, détruite, métamorphosée. Elle a été moulé dans un habit de ferraille et sa chair s’en est retrouvée arrachée.
Il faut faire preuve de douceur et de patience avec des individus aussi égarés. Quand bien même Tandem pensait que Strife était depuis longtemps perdue, il s’accordait à lui donner une dernière chance.
Si elle refusait de tendre les bras, elle serait avalée par les eaux. On ne peut pas laisser une tâche s’installer trop longtemps. Auquel cas, elle demeurerait.

Fut-ce un temps où le débridement avait l’ascendance sur tout son être. Maintenant, Tandem est un modèle de calme dangereux — il ne faut pas réveiller le kraken qui dort.
Il serait fâcheux que Strife continue de se tenir au devant de la houle.

Il faut savoir maîtriser sa fureur. Impatience et ressentiment font rarement bon ménage.  

Son rôle n’est pas de procurer de la richesse, au sens large du terme. Mais d’aider chacun à la trouver à sa manière.

Il marque une pause.

Votre tour viendra.

Et ses mots sonnent comme une condamnation.

Evidemment. On ne saurait envier un dieu.

Ce n’est pas seulement question de convoitise. La plupart du temps, cela relève d’une rancoeur injustifiée.

Les enfants boudent les parents lorsqu’ils n’obtiennent pas ce qu’ils veulent.
Okeanos devait supporter chaque jour durant les caprices de ses gamins illégitimes : Tandem lui se considérait comme l’enfant prodige.
Dans une portée telle que celle-ci, il espérait simplement ne pas être l’unique marmaille aboutie. L’ensemble de la progéniture ne pouvait se solder que par une succession d’échecs. L’éclosion ratée, l’entité de ces monstres seraient sûrement dévoré par la Mer elle-même.

Certains verront ça comme un infanticide.
D’autres comme la manière de perpétuer l’espèce.

Les enfants ont besoin d’être éduquer. Mais la plupart reste étanche à la moindre pédagogie, au moindre enseignement.

C’est une promesse, Tandem ?

Non. Je me contenterai de prier.

Pour le salut de votre âme. Pour que sa fin soit douce. Strife était peut-être sa soeur mais elle finirait dévorée.

Et les promesses sont les serments des naïfs. Ils ne prennent pas en considération que parfois, le choix ne s’incombe pas à la personne.
Les cartes ont été distribuées depuis fort longtemps mais demeurent face cachée. Si Strife l’avait voulu, elle aurait pu modifier son jeu — au lieu de cela, elle se contente de faire tapis.

Qui donc servez-vous réellement ?

Le roi Ocean. L’empereur du monde.
L’eau est partout, en chacun de nous : on ne peut pas remettre en cause l’omniprésence d’Okeanos. Cela relèverait de la stupidité que tenter de prouver l’inverse.

Tandem n’a jamais considéré les autres comme des êtres doués d’intelligence.

Ou notre bien-aimé dictateur qui dirige ce domaine ?

Tandem laisse échapper un léger gloussement. Son visage s’est tordu un instant, humanisé une seconde par un rictus mécanique, froid et dur comme le fer.
Le mantra a beau dire que Strife est dénaturée, défigurée, inhumaine — il ne sait pas à quel point il pourrait être décrit de la même manière.

On attribue la tyrannie aux gens qui se trouvent au-dessus de nous. Mais les dirigeants sont nécessaires.

Il ne bouge pas.
Savait-il à quel point il avait tort ? Non. Il n’en avait pas le moindre indice — les paroles de Strife étaient un flot de paroles qu’on tente de faire parvenir sous l’eau. Tandem a les oreilles plongées dans l’océan : ses tympans sont noyés par les bruits de la mer.
Il ne comprendra rien d’autre. Il n’admettra jamais de revenir au niveau supérieur.

Gardez vous des faux prophètes.

Strife ne craignait pas les enfers ni le bûcher parce que ses mains insensibles ne fondraient pas.
Elle oublie que ses jambes sont encore faites de chair et de sang : Tandem saura les faire plier, les briser, les broyer.

Dois-je vous sauver ?

La créature chantait sa propre croyance — faiblarde, infondée, lépreuse.
Tandem n'attraperait jamais sa main rouillée tendue.

Je l’ai été depuis longtemps maintenant. Car aucune âme, même la plus égarée, n’est condamnée. Le Salut peut toujours opérer.

Mais il faut pour cela agir vite.
Il lui offre une dernière chance.

Il suffira de se confesser.

Si Tandem tend la main à Strife, il n’a cependant aucunement l’intention de la relever.
L’aide qui lui fournira ne relèvera que d’une simple pression pour la faire tomber, à terre. Elle finira par plier le genou, il en est persuadé — contre sa volonté peut-être. Il faut parfois agir contre le caprice par la force, pour que l’entêtement devienne versatile.  Ce n’est pas la première à vouloir se dresser contre un ennemi imaginaire, à vouloir faire sombrer la nation dans les ténèbres.
Ce qu’ils ignorent, c’est qu’Okeanos émane de la nébulosité même des flots. Il ne craint pas l’abîme — ses fondations sont implantées dans celle ci.

L’important demeurant de neutraliser la bêtise, avant qu’elle ne fluctue en menace. L’ignorance sans but est un simple avertissement. Lorsque finalement il en trouve un, il mute en une complication.
On a toujours ordonné à Tandem de garder les choses aux plus simples.

Son souffle mécanique frôle l’oreille de Tandem. Il aurait pu frissonner mais se contente de demeurer dans son stoïcisme — à l’image du lac, toujours, Tandem n’est que placidité. Sa quiétude est pire que la tempête.
Dans ses muscles tendus, dans sa droiture : tout transpire un danger serein. Silencieux.

Tandem est le kraken au fond de l’eau, qui ne remonte à la surface que pour déchirer les voiles des bateaux trop téméraires.

Je me confesse… Une vérité pour une vérité.

Les vérités ne se commandent pas. Elles se méritent.

Ce sont des récompenses qui s’obtiennent par méritocratie. Ce n’est pas comme cela que les choses fonctionnent : Strife se prétend assez vertueuse pour exiger quelque chose de Dieu.
Encore une ignorance qui ne surprend pas Tandem — les concupiscents sont les premiers à imposer des règles alors qu’ils transgressent toutes celles qui depuis longtemps déjà sont formelles.

Quant à moi… je n’ai rien à confesser. Après tout…

Il abaisse sa tête jusqu’à l’oreille de son interlocutrice, mimant son action précédente. Sa voix se fait terrible, grave comme le son d’une orgue sur laquelle on aurait étalé ses deux mains pour la faire tonitruer.

C’est de votre salut dont il est question.

Et de toute évidence, on ne commerce pas avec l’hérésie.
On la trompe doucement pour qu’elle pense que la monnaie tendue est une vraie. Tandem est un commerçant du mensonge : mais le mensonge relève-t’il vraiment d’une transgression s’il est profondément admis par celui qui l’atteste ?
Sa crédulité lui confère une forte légitimité — on lui accorde alors un certain degré d’indulgence.

C’est tout ce que je demande.

Tandem plisse les yeux légèrement tandis qu’elle se laisse retomber sur ses talons.
Elle est grande mais fragile.
Le mantra l’imagine dans le creux de sa paume ; ses doigts craqueraient son fer rouillé, et ses os se briseraient. Imaginer même la sensation, le bruit de son squelette avarié qui se fracasse dans sa main, procure au mantra une satisfaction éphémère.

Les dirigeants sont nécessaires, vous l’avez dit Tandem. Et nous avons Okeanos.

Et c’est la seule vérité dont vous ayez besoin.

Ses mots vibrent avec une dureté moins placide. Strife a la prétention de demander des vérités parce qu’elle est issue des zones dangereuses de la nation. Petite enfant rejetée pleure sa situation. Petit monstre geint de ses propres capitulations.
Strife est déjà perdue.

Vous devriez vous en contenter, et cesser de perdre du temps à traquer des chimères.

La naissance d’un sourire se dessine au bout de ses lèvres.
Il y a eu un remous à la surface des flots.

La vie est trop brève pour courir après des mirages.

Et la tienne, Strife, s’écourtera peut-être même encore plus vite si tu continues de courir.