La rencontre avait été hasardeuse et la lenteur de la bestiole avait failli ne pas attirer l’attention de Beowulf. Néanmoins, le bruit des gens affairé et surtout l’odeur de la bonne boustifaille avait su éveiller un cœur endormi. La promesse d’un repas chaud fut-elle qu’il négligea presque toutes les précautions qu’il s’évertuait à entretenir tous les jours. Il s’offrit au moins le luxe d’une cape voilant son corps, mais surtout son visage. Une épée dans son fourreau à sa taille, il n’avait besoin de rien d’autre pour se défendre. D’ailleurs, qui serait assez fou pour se mettre en travers de la route d’un homme et de son repas? C’était une entreprise risquée, mais à part les quelques rencontres hasardeuses, la routine était un d’une banalité affligeante. Les gens assez cessés de se lancer à sa poursuite, où venaient qu’à des intervalles très irréguliers, la dernière troupe dépêchée s’étant pointée entre sa rencontre avec Hestia et Yuuka.

Il avait entendu parler d’une auberge mobile fut un temps, mais avait forcément oublié, les pensées occupées à d’autres choses plus importantes. Il marchait dans la direction de cette limace géante, prêtant l’oreille aux conversations des quelques réveillés, mais surtout aux différentes odeurs présentes. La plus forte était sans contredits celle de la viande cuite et assaisonnée, de la soupe et autre victuaille. Plus faibles, celles des différents résidents, dont une qui lui paraissait plus familière, plus récente. Celle d’un jeune fauve. Était-il possible qu’elle s’y trouve? À moins que ce ne soit que des vestiges d’une ancienne visite. Dans tous les cas, il était là pour manger. Rien de plus, rien de moins. Il s’approcha de la porte, l’ouvrit et le silence frappèrent l’auberge entière. Dans un contexte civilisé, il était d’autant plus monstrueux. Il était déjà grand, mais étonnamment large pour un individu normal. À lui seul, il arrivait à remplir le cadre de porte dans sa presque totalité, alors couvert d’une capuche qui le recouvrait totalement, il avait tout d’un oiseau de mauvais augure.

Il restait planté là, ne sachant pas trop comment interagir avec le propriétaire de l’endroit. Il jeta un sac d’or sur une table vide, la bourse en cuir encore tachée de sang séché. Disons que ceux à qui cet or appartenait n’en auraient plus besoin là où ils étaient désormais. Mais autre chose attirait son attention. Une vision d’outre-tombe, qu’il ne croyait jamais revoir dans cette vie. «Vesper…» Un sourire étira ses lèvres, seule manifestation de sa part alors que ses yeux invisibles, mais qu’on devinait perçants restées camouflés sous l’ombrage de la capuche de si bon matin.

La masse camouflée s’agita un instant, laissant voir l’épée à sa taille. D’un mouvement brusque, il retira le tissu, se dévoilant ainsi. Comme l’autre avait eu l’amabilité de briser sa couverture, il n’en aurait plus besoin. Ça l’embêtait, au fond. Il aurait préféré faire son truc puis repartir sans qu’on le dérange. Quoique ce genre de réunions avait leur petit cachet propre à celles-ci. «Heureux de voir que tu te portes toujours aussi…bien.» Sarcasme. La vérité était qu’il n’était pas particulièrement heureux de le revoir. Trop de choses avaient changé depuis le temps pour qu’il porte un réel intérêt aux tribulations d’un être qui, surestimant ses capacités, s’était jeté dans la gueule du lion. Son regard dévia sur Hestia, l’aube d’un sourire déformant ses traits. Apparemment il savait s’occuper avec ce qu’Earthea savait faire de mieux.

Il trouva repos à une table, celle où était déposée la bourse d’or, et demanda à ce qu’on lui apporte à manger. Il était là en qualité de client, avant tout. Il n’avait pas l’intention de poser problème, à moins qu’on ne lui laisse pas le choix. C’est alors qu’il leva un œil à l’endroit de son ancien compagnon d’armes. Il prit ses aises, se mettant dans une position vulnérable. «Nerveux? Je ne suis pas là en tant qu’ennemi, soit-en rassuré. Pour être franc, que tu sois mort ou vivant change très peu à ma vie.» Et c’était vrai. Il n’avait pas vraiment fait d’effort pour le retrouver après son assaut, croyant qu’il irait se terrer quelque part avant de succomber de ses blessures. D’ailleurs, il ne savait pas trop ce qui était mieux. Après tout, il devait maintenant vivre avec le poids de l’humiliation, chose qui ne devait pas être facile à porter. Lui-même l’avait vécu, sans toutefois se sentir réellement impliqué.

Maladroitement, le serveur lui apporta un bol de soupe. Sans prendre la peine de le remercier, il attrapa une cuillère pour déguster. Et c’était un mot faible. Depuis combien de temps n’avait-il rien mangé quelque chose de préparé par quelqu’un d’autre? Un élan de nostalgie le happa et si ce n’avait été des deux autres, sans doute qu’il aurait versé une larme de contentement. Les bonnes manières rangées pour l’occasion, la soupe lui tomba dans la barbe, qu’il essuya d’un revers de la main. Sans pour autant le regarder, il s’adressait toujours à Vesper. «Alors, tu deviens quoi? J’imagine que tu te concentres sur des projets un peu plus à ta mesure.» Il leva les yeux vers Hestia. «Sans vouloir t’offenser, petite.» Il ne pouvait pas les blâmer, lui-même ne pouvait s’empêcher de tomber dans les jeux de la séduction. Même si c’était, malheureusement, loin derrière lui désormais.